(procycling.no): – Jeg ser det litt som en kjedereaksjon fra alt som har skjedde de to siste årene. Jeg hadde en stor ulykke og kjempet så hardt for å komme tilbake så fort som mulig, forteller John Degenkolb i et intervju med Velonews.com.
Ulykken han refererer til er da han i sitt forrige lag, Giant-Alpecin (nå Team Sunweb), ble påkjørt av en bilist under treningssamling i Calpe i 2016, sammen med fem lagkamerater.
Degenkolb mistet nesten en finger i ulykken, fikk et brudd i armen og skadet hoften, og brukte mange måneder på å komme tilbake i konkurransen. Skadene satte imidlertid sitt preg gjennom 2016, samt 2017, for tyskeren. Siden den stygge ulykken i 2016 har han bare tatt tre seire, hvorav én under fjorårets sesong. Den kom i starten av februar i Dubai Tour.
Underveis har han lagt svært mye press på seg selv, for å komme tilbake til formen han hadde i 2015, da han vant både Milano-Sanremo og Paris-Roubaix.
– Jeg er en av de rytterne, hvor mesteparten av presset er det jeg legger på meg selv. Noen ganger er det bra, andre ganger er det ikke så bra, vedgår han, og sier at han følte noen «stod bak ham med en pistol.»
Trente seg syk
Den intense kampen for å komme tilbake på sitt gamle nivå kulminerte på tampen av fjorårets sesong. Under Vuelta a España ble han syk med bronkitt og stod av rittet, for å kunne bli frisk til verdensmesterskapet i Bergen. Slik gikk det imidlertid ikke. 29-åringen lyttet ikke godt nok til kroppen.
– Vi er profesjonelle syklister. Vanligvis skulle man tro at vi vet hvor mye hvile som trengs for å bli frisk. Men i dette tilfellet trente jeg mesteparten av tiden, for å komme i form til VM og startet å trene igjen for tidlig. Jeg ble syk igjen og det ble verre enn tidligere.
Dermed måttte han gi bort plassen sin til mesterskapet i Bergen og avslutte sesongen i stedet. Trek-Segafredo-rytteren hadde pådratt seg en lungebetennelse og ble lagt inn på sykehuset for omfattende undersøkelser.
(artikkelen fortsetter under bildet)
TØFF TOUR: Degenkolb gikk i bakken i massespurten på den fjerde etappen, hvor Mark Cavendish gikk i barrierene og Peter Sagan ble sendt hjem. FOTO: Tim de Waele (TDWSport.com)
Heldigvis var undersøkelsene resultatløse og dermed gikk han inn i offseason med fokus på restitusjon.
– Endelig tilbake i min gamle rytme
Sammen med familien dro han til Marrokko og med den avkortede sesongen hadde han god tid til å slappe av, og komme på riktig side igjen.
Sakte men sikkert startet han opptreningen, med et variabelt treningsprogram, både på landeveien, i terrenget og med joggesko på beina. Perioden har gjort kroppen godt og for første gang på to år føler han ting er normalt igjen.
– Endelig har jeg følelsen av å være tilbake i min gamle rytme, uten noe press.
Monumentvinneren sier han allerede nå føler seg bedre enn i fjor.
– Jeg er trygg på å konkurrere på samme nivå. De store klassikerne, man kommer ikke fra ingenting. Du må være virkelig god og gjort hjemmeleksene dine. Det aldri en heldig vinner i disse rittene. Hvert år er annerledes. Hvert år startet på null. Du må sammenligne deg selv med de store navnene igjen. Jeg har gjort bra arbeid og er sikker på å være på topp igjen.
Han ble nummer syv og ti i henholdsvis Flandern rundt og Paris-Roubaix i fjor, mens lagkamerat Jasper Stuyven ble nummer fire i sistnevnte ritt. Tilbake på godt, gammelt nivå, håper Degenkolb at duoen kan spille mer på hverandre og tror det kan være nøkkelen til suksess.
– Hvis han er foran kan han gjøre en god avslutning. Andre ganger kan jeg kjøre mer defensivt og dra nytte av han, og slippe å jakte [fronten]. Disse strategiene er ganske effektive i klassikerne.
