(procycling.no): Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) gikk seirende ut av åpningsdagen i Abu Dhabi Tour onsdag, en paddeflat 189 kilometer lang etappe fra Madinat Zaya til Adnoc-skolen.
Europamesteren var raskest i avslutning i det som var en durabelig massespurt hvor Andrea Guardini (Bardiani) ble nummer to og Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) ble tredjemann.
Kristoffer Halvorsen (Team Sky) endte på 13.plass i sitt første ritt tilbake etter bruddskaden i januar. Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) endte helt nede på 15.plass.
Kristoff startet spurten inne langs gjerdet på høyre side av veien, og så ut til å bli sperret inne på hjulet til Ewan. Mens QuickStep-toget dundret opp oppløpet langs venstre side, så Kristoff sitt snitt til å smette frem, og klarte da å åpne sin velkjente langspurt.
– Jeg mistet rytmen i finalen og kom bort fra (opptrekker Roberto) Ferrari, men mot slutten klarte jeg å finne Caleb Ewan, og han vet jeg er rask. Han bygget opp spurten skikkelig, og jeg befant meg i dragsuget hans, klarte å komme rundt ham og holdt ut i motvinden hele veien inn, sier Kristoff like etter etappen.
Med sin andre seier for sesongen, bare noen dager etter den første kom på siste etappe i Tour of Oman, er Kristoff selvsagt også sammenlagtlederen i WorldTour-rittet Abu Dhabi Tour.
– Det er flott for meg å vinne her, også for laget som sykler på hjemmebane. Nå er presset litt mindre på oss. Det er fantastisk å ta min andre seier for sesong, etter at jeg vant avslutningsetappen i Tour of Oman forrige uke. Jeg vil takke mine lagkamerater. Jeg hadde ikke klart det uten dem. Vi har en god følelse internt i laget, sier 30-åringen videre – som sykler rittet med sin faste sparringspartner Sven Erik Bystrøm, blant andre.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Kristoff brukte hjulet til Ewan som springbrett FOTO: © Bryn Lennon
Øvrige forhåndsfavoritter som Elia Viviani (QuickStep) og André Greipel (Lotto Soudal) måtte ta til takke med henholdsvis fjerde- og tiendeplass.
Åpningsetappen fikk en dramatisk start da Mark Cavendish krasjet i nøytral sone og senere måtte bryte rittet som følge av møte med asfalten. Briten hos Dimension Data som vant 1.etappe av Abu Dhabi Tour i 2017, kom altså ikke langt i årets utgave.
