(procycling.no): Tirsdag morgen starter 2018-sesongen for Alexander Kristoff med 2HC-rittet Dubai Tour.
Fire av fem etapper er forventet å munne ut i massespurter, mens den avgjørende bakken opp mot Hatta Dam fredag inneholder partier som holder en stigningsgrad på 17 prosent.
I fjor ble denne etappen avlyst på grunn av kraftig vind, mens Juan José Lobato vant her i 2017, foran Giacomo Nizzolo. Marcel Kittel imponerte for øvrig her for to år siden da han ble nummer seks på Hatta Dam (den gangen i Quick Step-fargene).
Lista over tidligere sammenlagtvinnere peker mot at Tour of Dubai er spurternes ritt: Taylor Phinney (2014 – versjonen innehold tempoetappe), Mark Cavendish (2015) og Kittel (2016 og 2017).
Spørsmålstegn rundt UAE-mannskapet
Det gjør også at spurterne ankommer rittet i monn for å sikre gode forberedelser i Midtøsten mens vinteren har festet grepet om den nordlige halvkule.
Kittel, Cavendish, Dylan Groenewegen, Nacer Bouhanni, Sonny Colbrelli, Elia Viviani og Alexander Kristoff har alle meldt sin ankomst.
Kristoff i sin debut for UAE Team Emirates, har med seg både Filippo Ganna, Sven Erik Bystrøm og opptrekkerne Simone Consonni og Matteo Bono. Det kan dog stilles spørsmål til kvaliteten på mannskapet ettersom både Anass Ait El Abdia og Yousif Mirza har fått plass på laget for å blidgjøre lokale sponsorer.
– Mange av de aller beste spurterne her, så konkurransen blir hard. Det hadde vært fantastisk om vi klarer å sikre oss en etappeseier. Det er alltid fint å starte sesongen med en tidlig seier, sier Alexander Kristoff.
Bonussekunder avgjør
I Dubai Tour blir det delt ut bonussekunder underveis (innlagt spurt med 3, 2 og 1 sekund til de tre beste) og ved målgang (10, 6 og 4).
Dette vil trolig avgjøre sammendraget, og kanskje blir den innlagte spurten på etappen mot Hatta Dam avgjørende, ettersom spurterne trolig ikke sitter med hele veien opp til målområdet.
Kristoff debuterer for øvrig i Dubai Tour. Tidligere har han ofte lagt oppkjøringen til Tour of Qatar (arrangeres ikke lenger) og Tour of Oman.
Øvrige norske deltakere i rittet er Truls Korsæth (Astana) og Amund Grøndahl Jansen (LottoNL-Jumbo).
PS: Eurosport viser to timer direkte fra de første to etappene av rittet, deretter vises etappene i opptak på kvelden. Vi har dog et håp om at vi skal få se de øvrige etappene via Eurosport Player, da de blant annet produseres for Eurosport Asia Pacific og italienske Rai.
