(procycling.no): Det var med et lite kaotisk anstrøk av fjorårets La Vuelta-etappe til Formigal, at Alejandro Valverde (Movistar) og Alberto Contador (Trek-Segafredo) avlivet sammenlagtambisjonene til Chris Froome (Team Sky) i Volta a Catalunya lørdag. 47 ryttere havnet utenfor tidslimiten, og Froome kunne blitt en av dem.
Posisjonert 21 sekunder bak Valverde i sammendraget, startet briten dagens etappe med ambisjoner om å utfordre sine spanske rivaler. Overrumplet, avkledd og ute av sammenlagtkampen, fullførte Sky-kapteinen etappen 25 minutter bak sine konkurrenter.
På den sjette etappen til Reus spilte Contador sin vante rolle som provokatør og angrepsglad opportunist. Men han klarte ikke å affisere Valverde, som med et urokkelig Movistar-lag så sitt snitt til å konsolidere ledertrøyen, som en verdig stand-in for Nairo Quintana.
Etappen ble vunnet av Daryl Impey (Orica-Scott) foran Valverde i en redusert spurt, men det var Team Skys kollektive kollaps som stjal overskriftene.
Allerede i første fjell, den tilsynelatende ufarlige 3.kategorien Alt de Bot, ble Tour de France-vinneren og hans menn straffet for sin taktiske narkolepsi.
I en gruppe på 50 ryttere rev Contador og Valverde seg løs i utforkjøringen, mens Froome, som startet dagen på 2.plass sammenlagt (+0.21), sittende i dårens posisjon, naturlig nok ble distansert til gruppe to.
Lenge foregikk en intens stillingskrig mellom de to gruppene, der avstanden lå og vippet rundt minuttet. Men etter halvkjørt dag over den meget kuperte profilen sprakk strikken for Froome-gruppen. Så da Valverdes gruppe tok fatt på finalen opp 1.kategorien Alt de la Musara, lå Froome håpløst akterutseilt 15 minutter bak.
– Det må være en skikkelig nedtur for Froome å sitte i en slik gruppe. Fullstendig bom. Feil sted på feil tid. Det er ikke her han skal sitte i det hele tatt, sa en forbauset Mads Kaggestad, ekspertkommentator for TV2.
– Det blir interessant å høre forklaring på at Team Sky tapte hele Katalonia rundt på dagens etappe, la den tidligere Credit Agricole-rytteren til – med visshet om at ingen Sky-ryttere hadde kommet inn med første gruppe.
Froomes krisedag betyr at Movistars lovende klatretalent, Marc Soler, rykker opp til 3.plass sammenlagt og Contador andreplass.
En evig tilstedeværende Valverde tok bonussekunder og økte ledelse over Contador til 53 sekunder. Volta a Catalunya avsluttes søndag, med den sedvanlige lettkuperte etappen i den katalonske hovedstaden Barcelona.
