(procycling.no): Denne uka skulle Oleg Tinkov ha stilt i retten i en sak om skatteunndragelser i USA. Landet har utstedt en arrestordre og mistenker ham for å skjult nærmere 1 milliard dollar for myndighetene. Ettersom den styrtrike russeren ikke møtte opp i retten i London, begynte ryktene å gå.
Den tidligere generalmanageren i Tinkoff Bank-Saxo Bank, senere også kjent som Team Tinkoff, sendte i stedet ut en pressemelding med rystende innhold:
– De siste dagene har jeg ikke vist meg offentlig, noe som har ført til en del spørsmål og spekulasjoner, spesielt sett i lys av at rettssaken nå pågår. Selv om jeg ikke hadde lyst til å gå ut med detaljene på lang tid ennå, ser det ut til at tiden har kommet for å informere dere om at jeg har blitt diagnostisert med en akutt for av leukemi, heter det i en uttalelse fra Tinkovs representanter ifølge nettstedet vedomosti.ru.
På tross av arrestordren lyktes det Tinkov å bli løslatt for en kausjon pålydende hele 20 millioner pund. Det betyr samtidig at han er nødt til å være i leiligheten sin i London fra 19:00 om kvelden til 07:00 om morgenen.
– Når det gjelder spørsmålene fra USA om skatten min fra tidligere, jobber advokatene mine med det. Det gir meg styrken jeg trenger for å kjempe mot hovedfienden min (sykdommen), heter det i meldingen.
Sykkelfrelst businessmann
Ifølge Forbes Magazine var Tinkov rangert som den 47. rikeste forretningsmannen i Russland i 2019. Han stiftet Tinkoff Bank i 2006, og har også tjent store penger på detaljhandel. Han sto bak Petrosib som solgte elektroniske artikler i store kvanta. Han har også stått bak Technoshock (butikkutsalg av elektronisk utstyr), Daria (frossen mat), Tinkoff Brewing Company (øl), Music Shock store (salg av musikk) og Shock Records (plateselskap). Han solgte senere alle disse selskapene.
Tinkov hoppet ut i sykkelsporten i 2006. Først under navnet Tinkoff Restaurants, og året etter som Tinkoff Credit Systems. Laget ble invitert til Giro d’Italia i 2008, og gjorde sine saker bra. Det gjorde Igor Makarov, tidligere syklist og Itera-eier interessert. Sammen med Gazprom og Rostekhnologii overtok Katjusja-laget plassen til Tinkoff Credit Systems.
Han var imidlertid ikke ferdig med sykkelsporten med det. I 2012 kjøpte han seg inn som co-sponsor i laget til Bjarne Riis. Året etter tok han full kontroll i laget, til en prislapp som ble oppgitt å være rundt 60 millioner kroner. Da Alberto Contador hadde sonet ferdig sin karantene, vant han La Vuelta for laget. I 2015 røk Riis og Tinkov uklar, noe som gjorde at danske forlot skipet allerede i mars det året.
Farget håret rosa
I 2015 lyktes det Contador å vinne Giro d’Italia sammenlagt, og for å ære spanjolen farget den eksentriske lageieren sitt eget hår rosa.
Tinkov hadde ikke tålmodighet til å bli lenge innenfor sykkelsporten. På tampen av 2015 annonserte han at neste sesong ville bli hans siste, og at han aktet å selge laget videre. Som tittelsponsor alene hadde han sprøytet inn omtrent 20 millioner euro inn i satsingen årlig, og totalt oversteg beløpet 50 millioner euro med innskuddet fra Tinkoff Bank.
Laget tok andreplassen på lagrankingen det året, men opplevde til stadighet å havne i skyggen av Team Sky. Tinkov kranglet med alt og alle, og mente sykkelsporten hadde en altfor svak businessmodell. Han var i konstant krig mot UCI og ASO, og mente investeringen til Tinkoff Bank ikke ga ønsket avkastning og etterlyste grundig reformering av sykkelsporten for å få business-modellen til å fungere.
