Med tolvteplass på prologen i Boucles de la Mayenne, ble innledningen på det franske etapperittet en liten opptur for Sondre Holst Enger. Nordmannen har slitt med sykdom gjennom store deler av sesongen, og tolvteplassen var tangering av sesongbeste, da en tolvteplass på den andre etappen i Circuit Cycliste Sarthe.
Dermed var spørsmålet om AG2R-syklisten kunne følge opp på fredagens etappe, og før første gang denne sesongen komme seg blant de ti beste.
Det klarte nordmannen. Med en femteplass tok Holst Enger sin første plassering blant de ti beste for sesongen i den tøffe spurten i Ernée. Resultatet var også viktig i 23-åringens jakt på å få komme seg til sommerens Tour de France, noe som krever at han igjen viser god form etter den trøblete sesonginnledningen.
Les mer: Slik skal Holst Enger finne Tour de France-formen
Lørdagens etappe vil sannsynligvis bli for tøff for Holst Enger, men han vil få en ny sjanse til å vise seg fram på søndagens avsluttende etappe, som har en noe flatere profil.
Le Bon vant igjen
Et veltimet angrep fra sammenlagtleder Johan Le Bon sørget for at franskmannen vant den første etappen i Boucles de la Mayenne. Le Bon angrep med tre kilometer igjen til mål, og med dristig kjøring i et par svinger, fikk FDJ-rytteren raskt et par sekunder ned til resten av feltet.
Den luken beholdt han inn til mål, og han kunne dermed feire nok en etappeseier i rittet, fire sekunder før de raskeste i hovedfeltet.
Le Bon leder følgelig også rittet sammenlagt, og har nå koblet et lite grep om rittet før lørdagens kongeetappe.
Mathieu van der Poel (Beobank-Coredon) ble nummer to på etappen, like foran Clément Venturini (Cofidis). De to var henholdsvis nummer tre og to i sammendraget etter torsdagens prolog, og sørget dermed for at avstandene ikke ble for store i sammendraget.
Slik gikk det til
Etappen så lenge ut til å bli kontrollert greit inn til en massespurt. Hector Saez Benito (Caja Rural-Seguros RGA), Bernardo Suaza (Manzana Postobón Team), Roland Thalmann(Roth-Akros) og Gatis Smukulis (Delko Marseille-Provence KTM) ble kontrollert fint av FDJ, men det ble mer interessant da Mathieu van der Poel (Beobank-Coredon) og Lilian Calmejane (Direct Energie) støtet seg opp til bruddet med to mil igjen.
De to rytterne satte på ny fart i utbruddet, og da de passerte med én runde igjen til mål, ti kilometer før mål, var det bare Saez Benito som hang Calmejane og van der Poel. Da hadde avstanden opp til bruddet holdt seg stabil på 20 sekunder siden angrepet.
Fire kilometer senere var også Saez Benito hektet av, og Florian Vachon (Fortuneo-Vital Concept) angrep opp til tetduoen. Den franske veteranen hentet raskt inn de to, og gikk direkte til igjen. Dermed var det plutselig han som var alene i tet, noen få sekunder foran hovedfeltet.
Tre kilometer før mål var det også slutt for ham, samtidig som AG2R også begynte å vise seg fram i fronten av hovedfeltet. Sammenlagtleder Johan Le Bon angrep i utforkjøringen etter at Vachon ble hentet, og fikk raskt en stor luke ned til feltet. Den holdt han hele veien inn, og trygget med det ledelsen sin i sammendraget.
