(procycling.no): Geraint Thomas (Team Sky) vant åpningsetappen i Tour de France – en 14 kilometer lang tempo i Düsseldorf – og tok dermed den gule ledertrøyen.
Under en regntung himmel taklet waliseren de våte og vanskelige forholdene best. Med tiden 16:04 endte 31-åringen fem sekunder foran nestemann, i det som var en paddeflat og rask trasé opp og ned langs Rhinens elvebredder.
Team Sky-rytteren slo sveitseren Stefan Kung (BMC) som ble nummer to, mens Thomas sin lagkamerat Vasil Kiryienka (Team Sky) endte på tredje – på en dag da Team Sky fikk hele fire ryttere blant de åtte fremste.
– Jeg har hatt en del uflaks i år, sier Thomas – som krasjet ut av Giro d’Italia tidligere denne sesongen.
– Hjemme har det heller ikke vært noe bra den siste måneden, i hele år faktisk. Derfor er det fantastisk å få denne seieren, og jeg gir en stor takk til de som har støttet meg. En stor takk til min kone og min mor, sier Sky-rytteren – som tok sin første etappeseier og gule trøye i Tour de France, nesten ti år etter debuten i 2008.
– Det var ikke så glatt hvis man tok det litt mer rolig. I første sving kjøre jeg ganske fort, og (sportsdirektør Nicolas Portal) sa «ta det rolig» på radioen. I resten av løypa tenkte jeg at jeg burde kjørt fortere, men det betyr ikke noe nå.
Hjemmehelt og storfavoritt Tony Martin (Katusha-Alpecin) måtte ta til takke med en forsmedelig 4.plass, foran overraskelsen Matteo Trentin (Quick-Step) på 5.plass og tittelforsvarer Chris Froome (Team Sky) på sjette.
Thomas var 16 sekunder raskere enn beste nordmann, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), som leverte en solid tempo under vanskelige værforhold og havnet på 10.plass. Alexander Kristoff gjorde også en god tempo og endte 36 sekunder bak Thomas på 27.plass, mens Tour de France-debutanten Vegard Stake Laengen ble nummer 112, 01:11 bak.
Dagens store taper ble Alejandro Valverde (Movistar). Den spanske veteranen var en av mange som veltet på de våte og glatte veiene. Årets vinner av Liege-Bastogne-Liege krasjet i en sving og måtte bryte rittet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
I GULT: Geraint Thomas fra Team Sky. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Mange velt og falne favoritter
Himmelens sluser var allerede åpne da bursdagsbarnet Elie Gesbert (Fortuneo-Oscaro) rullet ned fra startrampen som dagens første rytter klokken 15:15.
Våte veier gjorde de tekniske partiene av løypa ekstra krevende. Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo), Scott Thwaites (Dimension Data), Rick Zabel (Katusha-Alpecin), Nicolas Roche (BMC), Tony Gallopin og George Bennett (LottoNL-Jumbo) var blant de uheldige som veltet på tourens første dag.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) var blant favorittene til vinne etappen, men sloveneren fikk også smake asfalten underveis.
En av mest prominente blant de falne, og kanskje den som slo seg mest, var superveteranen Valverde (Movistar) som ble fraktet til sykehus og er ute av rittet. En annen spansk favoritt, Ion Izagirre (Bahrain-Merida), kom heller ikke til mål på denne åpningsetappen.
Froome tjente tid
Richie Porte (BMC) hadde en noe skuffende dag. Den australske sammenlagtfavoritten lot seg skremme av veltet til lagkamerat Roche, tok ingen sjanser underveis og tapte 35 sekunder til Froome.
Tittelforsvareren hos Team Sky gjorde det best av sammenlagtfavorittene. Orica-Scotts Simon Yates (+0:25), Ag2rs Romain Bardet (+0:39), Movistars Nairo Quintana (+0:36), Bora-hansgrohes Rafal Majka (+0:37), Quck-Steps Dan Martin (+0:37), Astanas Fabio Aru (+0:40), Trek-Segafredos Alberto Contador (+0:42) og Astanas Jakob Fuglsang (+0:42) tapte alle betydelig tid til den kenyanskfødte briten.
Tourens første hierarki er dermed satt.
