Etter at Team FixIT.no måtte legge ned etter fjorårets sesong, så det lenge ut til at Ken-Levi Eikeland var blant dem som måtte ta steget ned på klubbnivå. Sent i fjor høst kom imidlertid det fransk-japanske laget Interpro Stradalli på banen, og sørget for at Eikeland fikk fortsette på kontinentalnivå.
Les mer: To nordmenn klare for fransk-japansk lag
Hans første ritt starter allerede på onsdag, og vestfoldingen er dermed godt på plass nede i De forente arabiske emirater hvor han sykler firedagersrittet Sharjah Tour.
– Det er utrolig spennende med ritt på helt nye plasser. Du møter flere lag man ikke møter så ofte i Europa og samtidig er det veldig gøy med nytt lag. Vi har kun hatt en liten samling i Miami med fem av rytterne, så flere av gutta på laget møter jeg for første gang nå her i rittet. Så nivå på laget aner jeg ikke, men det er tidlig i sesongen så alt kan skje, sier Eikeland til procycling.no.
Spent på kommunikasjonen
Nivået på rytterne til start er av det variable slaget, men med fire gode prokontinentallag er det også flere godt etablerte ryttere som deltar, blant annet spurtsterke Bryan Coquard og Jakub Mareczko og den evigunge Davide Rebellin.
Interpro Stradalli stiller selv med kun fire av seks mulige ryttere, og for Eikeland handler det i første rekke om å få gode svar.
– Selv håper jeg på at jeg får gode svar på treningsarbeidet som er lagt ned i vinter, men stiller med lave skuldre. Så er alt mulig, jeg har gjort det bra tidlig (i sesongen) før. Jeg har alltid hatt god form på samlinger i januar/februar med Fixit, forteller han.
To av de fire rytterne er japanere, mens Eikeland og franske Florian Hudry er de to europeiske innslagene. Dermed er også kommunikasjonen en potensiell utfordring.
– Det har vært veldig spennende, jeg trodde det var jeg som skulle slite med kommunikasjonen, men er franskmannen i laget som sliter mest med å forstå oss. Han ene japaneren (Yukinori Hishinuma) i laget har syklet tre sesonger for Amore & Vita, så han forstår det meste, men jeg er veldig spent på kommunikasjonen når vi kommer i stressa rittsituasjoner.
Australia neste
Nordmannen kan i hvert fall kommunisere godt med lagets sportsdirektør i rittet, som i Sharjah Tour er Sandefjord-mannen Rune Steinsvik.
Etter de første månedene i det nye laget har Eikeland også et godt helhetsinntrykk sin nye arbeidsgiver, selv om han vedkjenner at det har vært små problemer med å få alt av klær i rett tid. Utstyret er uansett godt på plass nå, før rittet som starter med en ti kilometer lang tempo onsdag.
Lagets andre norske rytter, Jonas Hjorth, er på sin side i Indonesia. Der starter Tour of Indonesia på torsdag, før de to kjører sammen i Herald Sun Tour i månedsskiftet januar/februar.
