Bare siden 2009 har hele 15 av 21 medaljer i herrenes gateritt hatt bånd til sykkelmiljøet i Stavanger og Sandnes. Gaterittet har nærmest blitt en spesialitet i vest, og Coop-Øster Hus vil nok en gang være laget «alle» ser på under fredagens gateritt i Bodø.
Sportsdirektør i Coop-Øster Hus, Olav Aleksander Benjaminsen, trekker frem Uno-X Sykkelglede-cupen (tidligere DNB Cup) på Forus som grunnen til at de har blitt så gode på gateritt i vest. Der sykler alt fra unge håpefulle til Alexander Kristoff i en gateritt-lignende rundløype på Forus. Et ritt som arrangeres seks ganger i året, og har gitt distriktets talenter gyldne sjanser til å vise seg frem.
Til gaterittet i Bodø har Coop-Øster Hus med seg syv ryttere. Et antall som gjør dem tallmessig overlegne de andre kontinentallagene.
– Vi har syv mann på start, og vi må bruke det. De andre kommer til å se mye til oss, og hva vi gjør, tror Benjaminsen.
Gull til de lokale heltene?
Fjorårets gateritt endte med en sjelden detronisering av vestlendingene, etter at Herman Dahl spurtslo Håvard Blikra. Den regjerende mesteren er ikke overraskende én av rytterne Benjaminsen mener laget hans må være obs på i kveld.
– Du må være obs på ryttere som Syver Wærsted, Kristoffer Halvorsen, Adrian Aas Stien og Herman Dahl. Det er stort sett de samme som går igjen, sier Benjaminsen.
Den tidligere TVK-sportsdirektøren tror imidlertid ting kan få seg en liten vri i kveldens gateritt, som er i en løype som han beskriver som tøffere enn vanlig, med flere høydemetere.
Det kan også være godt nytt for lagets to bodøværinger, August Jensen og Andreas Sandnes Olsen, som nok har et håp om å kunne bli kronet som Norgesmester i hjembyen. Benjaminsen, selv nordlending, har ikke noe godt svar på hvem han tror blir den sterkeste, men utelukker ikke at det er nettopp de to fra Bodø som kan sikre Coop-Øster Hus sin første medalje i mesterskapet.
Dårlig mesterskapsstart
For etter en dårlig start på mesterskapet er laget revansjelystne når det nå gjenstår to øvelser, gaterittet og seniorfellesstarten. Coop-laget ble nærmest avkledd av Joker i U23-rittet, og lagets stjerner måtte se at femte- og sjetteplass var det beste de fikk ut av lagtempoen.
Da var torsdagens individuelle tempo en liten opptur igjen, hvor Krister Hagen ble nummer seks i kamp mot Edvald Boasson Hagen og de andre proffene.
Benjaminsen legger ikke skjul på at de er misfornøyde med starten av mesterskapet. Deres beste til å få tak i et gull er da sannsynligvis i kveldens gateritt.
– Hvor mye vil man risikere i et slikt gateritt med fellesstarten kun to dager unna?
– Hvert ritt er en overveielse med tanke på risiko. Det skal kåres en norgesmester i dag. Det er selvsagt ikke like gjevt som søndagen, men det skal kåres en norgesmester like fullt, sier Benjaminsen.
