Coop-Øster Hus kunne i en pressemelding onsdag ettermiddag fortelle at de har kommet til enighet med Lunder Aalrust om en intensjonsavtale for 2017-sesongen. Det betyr at han vil starte sesongen i moderklubben Asker, før han blir tatt opp i stallen til Coop-Øster Hus en gang i løpet av sesongen.
– Intensjonsavtalen sørger for at vi får fullt dem opp, men vi har ikke spesifisert noe tidspunkt for når de kommer inn. Vi har muligheten til å hente dem når det er best for dem. Om det er mai, juli eller august, så har det ingen betydning. De får et bra opplegg i klubbene sine, de får være med på samlinger hos oss og får litt utstyr og slikt. Det er en trygg framtid for deres del, og sikrer at de får et bra rittopplegg, sier sportsdirektør i Coop-Øster Hus, Olav Aleksander Benjaminsen, til procycling.no.
– Vi har fulgt ganske mange juniorryttere i år. Vi ønsker å bygge opp en stamme med ryttere som vi skal inngå et offisielt samarbeid med, men som vi ønsker å matche gjennom klubblagene deres. Dermed vil de få tilgang til litt andre ritt enn de vi kjører, og med det være bedre forberedt når de går for fullt inn hos oss. Foreløpig er det Håkon og Anton (Tunset) som har fått denne typen kontrakt.
Kjøresterk rytter
Rytteren selv er også godt fornøyd med å ha underskrevet avtalen, før han nå tar fatt på en viktig treningsperiode gjennom vinteren.
– Det er utrolig moro å få muligheten og jeg ser virkelig fram til å komme i gang for laget. Jeg har et veldig godt inntrykk av laget, hvor jeg kommer til å kjøre sammen med gode ryttere både på trening og i ritt. Det kan jeg lære mye av og samle erfaring. Derfor tror jeg det er den rette arenaen for å utvikle meg videre, sier Aalrust i pressemeldingen.
Lunder Aalrust har de siste årene vist seg som én av de sterkeste juniorene i landet, og har deltagelse fra både EM og VM i 2016. 18-åringen ble også nummer to i NM, kun slått av Joakim Kjemhus, og bokførte på våren en tiendeplass fra juniorenes utgave av Paris-Roubaix.
– Håkon har fått mye erfaring tidlig. Han kjørte en del på landslaget i fjor, og har kjørt all av landslagsopplegg i år. Han har en god utvikling, og har kjørt bra i de rittene der. Det er en kjøresterk rytter. Med denne avtalen vet han hva fremtiden bringer, og da får han ro til å gjøre han jobben han trenger for å bli en fullverdig rytter hos oss, sier Benjaminsen til procycling.no.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STYRER RORET: Olav Aleksander Benjaminsen kom til Coop-Øster Hus foran 2016-sesongen. Foto: Coop – ØsterHus
Plass til ungdommen
I den opprinnelige stallen for 2016 hadde Coop-Øster Hus fire ryttere som var inne i sitt siste år som U23-rytter. Erlend Blikra og Anton Tunset kom også til i løpet av sesongen. og ga litt nytt blod i et aldrende lag. Foran 2017-sesongen har laget nå supplert den yngste delen av stallen med svensken Gustav Höög og Lunder Aalrust.
Fremdeles er det et stykke unna den store U23-satsingen laget hadde tilbake i 2012 og 2013, med en kjerne av ryttere som Sven Erik Bystrøm, Fredrik Strand Galta, Håvard Blikra, Tormod Hausken Jacobsen, Kristian Dyrnes og Oscar Landa. De tre sistnevnte har nå lagt opp, Hausken Jacobsen etter at han ble norgesmester, mens Galta og Blikra skal sykle for laget også i 2017. Galta er tilbake etter ett år i Delko Marseille, mens U23-verdensmesteren Sven Erik Bystrøm snart tar fatt på sin tredje sesong i Katusha.
– Vi ønsker alltid å sikre oss gode U23-ryttere. Det har ikke vært det største fokusområdet de siste årene. Vi er veldig glade for at for eksempel Uno-X-gjengen ønsker å signere unge ryttere, og gi dem muligheten der. Vi tenker litt annerledes. Vi ønsker å ha en litt eldre stamme, med mer erfaring og mer kjørestyrke. Da blir ansvaret på de eldre, mens de yngre får tid til utvikle seg. Det er en god miks vi har i laget nå, mener sportsdirektør Benjaminsen.
Og fortsatt er det ikke stallen hundre prosent klar, nå i disse dager hvor blant annet en rytter som Kristoffer Skjerping fremdeles leter etter en kontrakt.
– Det er i hvert fall én på vei. Kanskje to. Ting blir offentliggjort når alt er klart.
