Med solid opptrekks-hjelp fra blant andre Edvald Boasson har Mark Cavendish dominert massespurtene for Dimension Data i årets Tour de France. Den lynraske briten har skapt mye hodebry for Alexander Kristoff og de andre spurterne og står med hele tre etappeseiere så langt.
Dimension Data fortsatte imidlertid å herje i årets Tour, til tross for at fredagens sjuende etappe til Lac de Payolle inntok Pyreneene. Over Col d?Aspin gikk 36-åringen Steve Cummings avgårde alene, etter å ha angrepet fra en 29-manns strekt utbrytergruppe. Veteranen, som ikke er tatt ut på det britiske laget til OL, holdt unna i utforkjøringen til mål.
Boasson Hagen forsøkte også å komme seg i dagens brudd, men smilte selvsagt bredt etter målgang, da han kunne konstatere at lagkameraten hadde vunnet i ensom majestet på årets første fjelletappe.
– Det er helt rått! Vi har mange seire, og det er utrolig gøy at det er forskjellige folk også. Det er moro at det er Steve som klarer det igjen, så det er fantastisk, sier Boasson Hagen til TV 2 etter målgang.
– Dette er over all forventning. Vi er jo ikke halvveis engang, så dette er veldig bra.
Lagets sportsdirektør, Jean-Pierre Heynderickx, delte selvsagt nordmannens begeistring.
– Det er ikke til å tro. Fire av sju etapper, dette kunne vi nesten ikke drømt om, sier Heynderickx i intervju med Eurosport.
– Vi hadde sett oss ut denne etappen før Tour de France. Vi skulle i brudd og gå for seier. Vi har allerede vunnet tre etappen, men vi endret ikke planen på grunn av det. Vi holdt oss til planen om å vinne i dag.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NY DIMENSION-SEIER: Cummings tok Dimension Datas fjerde etappeseier i Tour de France i år. Etter en fantastisk soloseier til Lac de Payolle over Col d’Aspin. (AFP PHOTO / LIONEL BONAVENTURE)
Men å komme i bruddet var langt i fra enkelt på denne etappen, hvor mange antesiperte at favorittene ville sette seg tilbake og en utbryter gruppe ville holde inn. Etter en svært hurtig start gikk det nesten 50 kilometer før dagens brudd var etablert. Der satt blant andre Vincenzo Nibali (Astana), Fabian Cancellara (Trek), Tony Martin (Etixx) og Daniel Navarro (Cofidis).
– Steve er en av de gutta som vi trakk frem på møtet (før etappen). Han skulle gå i bruddet. Dette var en perfekt etappe for Steve, hvor han kunne gå i brudd og få nødvendig minutter før Col d?Aspin. Men med 29 ryttere i bruddet var det ikke så ideelt. Nibali var der, og feltet holdt avstanden ganske liten. Men Steve var veldig sterk i finalen og tapte ikke så mye tid på feltet. Han er en god klatrer, god temporytter og en god utforkjører. Så dette var en god etappe for Steve, sier Dimension Datas sportsdirektør.
– Større enn OL
Dette er Cummings sin andre etappeseier i Tour de France, etter en liknende bruddseier på etappen til Mende i 2015, der han overlistet Romain Bardet (Ag2r) og Thibaut Pinot (FDJ) i finalen. Årets sesong har gått meget bra for briten og fredagens seier var hans fjerde for året. I 2016 har Cummings vunnet etapper i WorldTour-rittene Tirreno-Adriatico, Vuelta al Pais Vaso og Critérium du Dauphiné – alle ved bruk av kløkt, timing og eksemplarisk lesning av rittutviklingen.
– Av alle mine seiere, er dette den beste. Touren er touren, det er spesielt. Jeg trengte ikke å vinne i år. Jeg hadde en annen form enn i fjor, siden jeg innledningsvis har kjørt for Mark (Cavendish). Han er en sann vinnertype og en stor inspirasjon. Det er fantastisk, sier Cummings.
– Jeg trodde Nibali skulle hente meg inn (på Col d?Aspin). Jeg vurderte å vente på han, for å prøve å slå han i en spurt. Til forskjell fra etappeseieren min i Dauphiné, hvor jeg følte meg kjempebra, hadde jeg en horribel følelse på klatringene i dag. Jeg var bekymret for at Nibali skulle passere meg som Marco Pantani og at jeg ikke skulle klare å holde hjulet hans, sier Cummings.
– Jeg har ikke forsøkt å bevise noe etter at jeg ikke ble tatt ut til OL. Det var skuffende, men jeg har tatt fatt på en nytt kapitel. Tour de France er det største. For en syklist er det større enn OL.
