Etter lang tids spekulasjon bekrefter Paolo Bettini at han blir del av Fernando Alonso kommende storsatsning, som etter planen skal stables på beina neste sesong.
Bettini trakk seg nylig fra stillingen som italiensk landslagssjef og er ventet å gå inn i rollen som manager for laget som modelleres av den profilerte Formel 1-føreren. Etter fire år som sjef for de asurblå returnerer Bettini til det profesjonelle sykkelfeltet, med et prosjekt han omtaler som svært nytenkende og målbevisst.
– Jeg føler at dette er mitt comeback eller at jeg forbereder meg til et nytt verdensmesterskap. Vi start helt fra begynnelsen av og skal bygge noe helt spesielt. Dette er et innovativt, ambisiøst prosjekt. Det overbeviste meg til å akseptere tilbudet, brette opp ermene og hoppe tilbake inn i profesjonell sykkelsport på fulltid, forklarer Bettini til Cyclingnews.
Tung periode med Bettini
Bettini ble landslagssjef da Franco Bellerini døde i en bilulykke. Toskaneren satt med det sportslige ansvaret for Italias landslag i perioden 2010 til 2013. Under Bettinis lederskap hentet italienerne ikke en eneste medalje, hvilket er den stolte sykkelnasjonens verste tørkeperiode i VM siden midten på 1950-tallet.
– Jeg må rette takk til det italienske forbundet og den italienske presidenten, Renato Di Rocco. Etter det tragiske dødsfallet til Franco Ballerini gav de meg tillit, forteller den tidligere topprytteren.
TV-kommentator og tidligere proffrytter Davide Cassani overtar jobben til Bettini.
– Jeg har lært mye i jobben med forbundet. Det er ikke enkelt å styre et lag som ikke eksiterer resten av sesongen. Jobben jeg gjorde var mitt beste, selv om resultatene ikke reflekterer den gode jobben vi la ned. På enkelte områder kunne jeg nok gjort det bedre, men vi var svært nære å vinne medaljer ved flere anledninger. Med Pozzato i 2010, med Pinotti på tempo i 2012 og på hjemmebane i Firenze i 2013, forklarer Bettini – som selv vant VM to ganger i en proffkarriere som strakk seg fra 1998 til 2008.
Bettini: – Italia ligger bak
40-åringen kommenterer også tilstanden i italiensk sykkelsport, som de senere årene har befunnet seg i en nedadgående spiral. Bettini tegner like fullt et dystert bilde av den tidligere storheten.
– Italiensk sykkelsport sliter økonomisk, men det er ikke bare økonomien som er problemet. Det handler også om planer og prosjekter som ikke aktiveres og iverksetter, sier Bettini.
– Dessverre har noen av de tradisjonsrike sykkelnasjonene hvilt på laurbærene og gamle bragder. De nye sykkellandene som Storbritannia, Australia og andre har overtatt oss. Vi kjenner til det og har snakket om det i fem eller seks år, men fortsatt har ingen tatt grep. Derfor har andre nasjoner gått forbi oss. Endringene begynner å skje, men det går sakte og vi ligger langt bak.
