(procycling.no): Det blir store forandringer i klassikerlaget til Lotto Soudal til neste år. Allerede er det klart at Tiesj Benoot drar til Sunweb, mens Philippe Gilbert har signert en treårskontrakt med det belgiske laget.
Torsdag formiddag kunne de også bekrefte at de har signert John Degenkolb på en toårskontrakt.
Tyskeren var i midten av 20-årene blant de heteste klassikerrytterne, med seier i både Milano-Sanremo og Paris-Roubaix i 2015. I 2016 var han ute for en stygg ulykke, da en bilist kom over i motsatt kjørefelt og kjørte ned en gruppe syklister fra Giant-Alpecin (dagens Sunweb) på treningsleir i Calpe-området.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Degenkolb har slitt med å komme opp det samme toppnivået han hadde før ulykken, men han har levert jevnlige toppresultater i klassikerne de siste årene. I år ble han blant annet nummer to i Gent-Wevelgem, kun slått av Alexander Kristoff.
Lotto snuste på Kristoff
Nevnte Kristoff var en stund også aktuell for Lotto Soudal, men nordmannen valgte å gå for det trygge og bli værende i UAE ettersom han har funnet seg stadig bedre til rette i laget.
Les mer her: Slik var spillet rundt Kristoffs nye kontrakt
I Degenkolb får uansett lagledelsen i Lotto Soudal mye av de samme kvaliteten. 30 år gamle Degenkolb vil måtte regne med å være andrefiolin bak Caleb Ewan i massespurtene i de største rittene, men vil jo kunne få gode sjanser i klassikerne.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
– Samtalene med Lotto Soudal har avslørt at det er mange likheter mellom lagets mål og mine. Det gir mening at et belgisk lag med en lang sykkelhistorie ønsker å gjøre det bra i klassikerne. Det vil være målet i den første delen av sesongen. I tillegg er jeg ikke treig i en spurt, spesielt ikke etter et hardt ritt. Jeg ser frem til å jobbe med Caleb Ewan, som uten tvil vil være vår hovedspurter for hans mål. Men med min erfaring kan jeg gi noe ekstra både til ham og for Lotto Soudal. Laget er ofte aktive på to eller tre fronter, noe som øker sjansene for å kunne kjøre inn gode resultater, sier tyskeren.
NÆRMEST: Riktignok var Alexander Kristoff ganske suveren i spurten i årets Gent-Wevelgem, men John Degenkolb var den som var nærmest nordmannen over målstreken. Foto: Tim de Waele/Getty Images
Sergeant godt fornøyd
Degenkolb er for tiden i Spania, hvor han skal kjøre Vuelta a España, som starter på lørdag. Han forteller i pressemeldingen at han ønsker seg en god avslutning på tiden i Trek-Segafredo, hvor han har vært de siste tre sesongene.
Lagsjef Marc Sergeant er strålende fornøyd med signeringen. Både med tanke på klassikerlaget og det at Degenkolb har signalisert at han ønsker å hjelpe Caleb Ewan.
– Med John Degenkolb og Philippe Gilbert har vi signert to strålende ryttere til laget vårt. John er rask etter et hardt ritt, noe som gjør en stor forskjell om det er en gruppe på rundt 20 ryttere som kommer til mål. Jeg håper vi får se det beste av Degenkolb de kommende årene, og jeg er overbevist om at han er kapabel til det, sier Sergeant.
I Lotto Soudal blir Degenkolb også lagkamerat med norske Carl Fredrik Hagen.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
