(procycling.no): Den tidligere verdensmesteren i sykkelkross, Wout Van Aert (Vérandas Willems-Crelan), fortsatte å gjøre inntrykk på landeveien torsdag da 23-åringen gikk seirende ut av en kokende 2. etappe i PostNord Danmark rundt.
Den tradisjonelle kongeetappen til Vejle fikk som vanlig en eksplosiv finale med fire forseringer av den bratte stigningen opp Kiddesvej, der Van Aert med et voldsomt rykk 400 meter fra mål sørget for sin første seier i 2018.
– Dette er en stor lettelse for meg. Etter klassikerne har det gått trått og det har vært vanskelig å finne formen igjen. Her fungerer det bedre for meg. Dette var min første seier og det er stort, sier Van Aert – som med sin seier er den nye sammenlagtlederen i rittet.
– Jeg hadde denne etappen i tankene. De korte, bratte bakkene passer meg fra krossen og klassikerne, sier Vérandas-rytteren – som imponerte stort med tredjeplass i Strade Bianche tidligere denne sesongen.
Fra en kraftig redusert hovedfelt maktet ingen å følge akselerasjonen fra belgieren som innhentet et sent angrep fra Julius Johansen (Colo Quick) og Robert Carpenter (Rally Cycling) på de siste meterne. Alexander Kamp (Team Waoo) tok andreplassen på etappen, foran den tapre amerikaneren Carpenter, i det som var en svært dramatisk finale. En hardt kjempende Johansen, feltets yngste rytter, holdt inn til en fjerdeplass, foran Benjamin Declercq (Sport Vlaanderen-Baloise).
August Jensen (Israel Cycling Academy) ble beste nordmann med sin 26.plass, 20 sekunder bak vinneren, mens Bjørn Tore Hoem (Joker Icopal) bokførte seg en 27.plass. Jensens lagkamerat, Sondre Holst Enger, kom inn med en gruppe ti minutter etter vinneren etter en rask og intens finale i Vejle.
Van Aert i føringen
Den 174 kilometer lange etappen dro seg til med et heroisk soloforsøk fra Chris Anker Sørensen, som i det som er hans siste Danmark rundt, viste styrke ved å holde unna helt til rittet gikk inn i en avgjørende Kiddesvej første gang.
Re-grupperingen åpnet fra nye angrep, fra blant andre Rasmus Guldhammer (Team Waoo), og ikke minst Johansen (Colo Quick) og Carpenter (Rally Cycling). Tittelforsvarer Mads Pedersen (Danmark/Trek-Segafredo) skulle få det tøft i finalen, og måtte slippe feltet med favorittene i nest siste forsering av bakken.
Van Aert leder nå sammenlagt, seks sekunder foran Kamp og ti sekunder foran Carpenter. Sammenlagtleder før dagens etappe, Lasse Norman Hansen (Aqua Blue Sport), falt ned til fjerdeplass, og ligger nå elleve sekunder etter idet tre etapper gjenstår.
