Det er spurterne som har vært i fokus de første tre dagene i Tour Down Under. Med helga i anmarsj kommer også de mer kuperte etappene. Natt til fredag blir den første skikkelige testen for rytterne med sammenlagtambisjoner, med stigningen opp Norton Summit Road i finalen.
Stigningen er 5,2 kilometer lang med en gjennomsnittlig stigning på fem prosent, med ytterligere et par kilometere med slak stigning før de siste par kilometerne går slakt nedover til målgang i Uraidla. Fremdeles er det nok Old Willunga Hill på lørdagens etappe som virkelig vil skille rytterne i sammendraget, men Norton Summit Road blir en viktig første test for å se hvem som har ankommet Australia i god form.
Tonight in @tourdownunder Stage 4 with an hilly finish. Should it be the right stage for Sagan or it will be Ulissi time? #TDU
Route: https://t.co/5cq7kaGt7l pic.twitter.com/mct8oaFcVr
— La Flamme Rouge (@laflammerouge16) January 18, 2018
Fredagens etappe er også fremskyndet én time, for å gjøre det lettere for rytterne i hetebølgen som rir over de sør-østlige delene av Australia.
– Med tanke på at det er varmt i morgen, kan det gjøre at stigningen passer de beste klatrerne enda bedre. Det kan sprenges på vei opp der. Alle kjører inn i det store ukjente, så vi får se hvordan det blir, men jeg tror jeg klatrer like bra som jeg gjorde på denne tiden i fjor, sier Porte i en pressemelding, og skryter stort av jobben laget har gjort så langt.
I fjor var Porte den klart beste i stigningene i rittet, og vant rittet sammenlagt for første gang. Foran de to tøffeste etappene i rittet er han også i år regnet som den største favoritten.
