Det meste så perfekt ut for Katusha-Alpecin inn på den siste kilometeren på den tredje etappen i Tour of California. Michael Mørkøv og Rick Zabel lå sammen med Alexander Kristoff langt framme i feltet, og de tok initiativ inn på det siste rettstrekket.
Der var det Zabel som skulle gjøre den siste jobben for nordmannen. Og som da Kristoff vant Eschborn-Frankfurt 1. mai, gjorde tyskeren en god jobb. Med rundt 400 meter igjen gikk Zabel til i front. I den slake motbakken opp mot mål, kom imidlertid aldri Kristoff forbi sin egen opptrekker. Den eneste som klarte det, var Peter Sagan.
Bora-rytteren var langt bak før de siste 600 meterne, men manøvrerte seg imponerende fram og tok seieren komfortabelt til slutt.
Zabel ble nummer to på etappen, mens Simone Consonni (UAE Team Emirates) akkurat kom seg forbi Kristoff på de siste meterne, og tok tredjeplassen på etappen.
Kristoff: – Guttene gjorde en fantastisk jobb
– Vi hadde en plan for dagens etappe, og vi gjorde det akkurat slik vi ønsket. Med 400 meter igjen var Alex var på hjulet mitt, så jeg gikk bare til med alt jeg hadde. Dessverre så kom ikke Alex forbi, kun Peter Sagan. Jeg gikk etter i dragsuget, og fikk andreplass, men vi ønsker å vinne, så vi vil prøve igjen på de andre etappene, sier Zabel i en pressemelding fra laget etter etappen.
Spurterne kan få en ny sjanse allerede på tirsdagens fjerde etappe, men det kuperte terrenget gjør at en massespurt er langt fra sikker.
Skulle det bli det, håper nok Kristoff på at det stemmer bedre for ham enn på tirsdagens etappe.
– Vi gjorde alt rett i dag, og guttene mine gjorde en fantastisk jobb. Men jeg hadde ikke beina til å vinne, skriver Kristoff på Instagram etter etappen.
Etappeseier nummer 16 for Sagan
For Peter Sagan har Tour of California lenge vært en lekestue. Slovaken har deltatt i hver utgave siden han ble proff i 2010, og har vunnet minst én etappe i hver av utgavene. Derfor var det heller ingen overraskelse at han også i år fikk etappeseieren sin.
Slovaken slet på mandagens kuperte etappe etter å ha kommet ned fra høyden i forkant av rittet, men viste få svakhetstegn på oppløpet i Morro Bay. Der gikk det meste på instinkt for Sagan.
– Etter at jeg kom meg gjennom den siste svingen, var det bare et stort kaos i front. Da startet jeg bare å spurte, og fortsatte til jeg var i front. Jeg husker ikke hva som skjedde, sier Sagan til Cyclingnews etter etappen.
Sammenlagt er det fremdeles lagkameraten hans i Bora-Hansgrohe, Rafal Majka, som leder. Det er Vegard Stake Laengen som er beste nordmann i sammendraget, på en niendeplass. UAE-rytteren gikk én plassering opp på den tredje etappen på grunn av plasseringssiffer, og er fremdeles 48 sekunder bak Majka. Rittet avsluttes lørdag.
