(procycling.no): Team Sparebanken Sør starter sesongen med et brak når de møter blant annet Movistar til dyst i det portugisiske 2.1-rittet Volta ao Alentejo. Femdagersrittet byr på flere utfordringer, hvorav den første etappen skal være den tøffeste på papiret.
Rittet blir også nysigneringen Erik Brulands første ritt for Thor Hushovds lag.
Bruland startet å satse terrengsykkel foran fjorårssesongen, og ble hentet av Atle Kvålsvoll etter tips fra Carl Fredrik Hagen i fjor høst. Til tross for å ha blitt slått ut av virus vinteren 2015/2016, klarte den tidligere langrennsløperen å notere seg for flere gode resultater på terrengsykkelen, blant annet bronsemedalje i NM maraton. Der ble han kun slått av nevnte Hagen og stortalentet Petter Fagerhaug.
Nå står han altså overfor sin debut på landeveissykkelen. I konkurranse mot blant andre Andrey Amador, Adriano Malori, Adrien Costa, Rinaldo Nocentini og andre meritterte syklister, er han usikker på hva han kan forvente, og erklærer at han er spent.
– Jeg er ikke så nervøs for resultatene i rittet, men jeg er mer nervøs for hvordan det er å ligge i felt med så mange, og hvor fort det kommer til å gå på det nivået der, forklarer Bruland til procycling.no.
– Har du fått noen tips av lagkameratene dine?
– Jeg har jo hørt at det er lurt å ligge litt foran i feltet, så det er jo noe jeg kommer til å tenke på. Det er sikkert ikke så lett som det høres ut som, tipper jeg. Den erfaringen jeg har fra landeveisritt tidligere, er at jeg ofte ender opp på sidene. Det å klare å legge seg i midten foran er sikkert ikke så lett når alle andre prøver det samme.
– Forberedt på at det kommer til å bli tøft
Egentlig var Team Sparebanken Sørs plan at de syv rytterne som var med laget fra fjorårssesongen skulle sykle rittet, og at de tre nye skulle stå over. Likevel ble Bruland, som fylte 22 år mandag, med til sesongåpningen. Dette fordi han viste at han tåler mye trening og bra nivå på lagets samling tidligere i måneden.
– Det er en fin indikasjon, og det har gitt meg selvtillit med tanke på hvor nivået mitt er, sa Bruland til Sparebanken Sørs hjemmesider før avreisen til Portugal.
At han nå får sykle mot proffer allerede i debuten, synes den tidligere NTG Lillehammer-eleven bare er stas.
– Det er egentlig bare gøy at jeg får muligheten til det. Det blir jo spennende å se på nivået. Jeg vet jo at det er bra nivå på dem jeg kjører mot, så hvis jeg klarer å hevde meg, er jo det veldig bra. Men jeg er jo også forberedt på at det kommer til å bli tøft.
Sparebanken Sør skal være offensive
Sparebanken Sør reiser til rittet med syv ryttere i stedet for å fylle opp kvoten med åtte. Dette er fordi Herman Dahl har måttet melde forfall grunnet sykdom. Dermed mister laget en giftig avslutter på etappene som kan ende i massespurt.
Det betyr at det er Fridtjof Røinås som skal jage topplasseringere hvis feltet kommer noenlunde samlet til mål.
I tillegg stiller laget sterkt på bakkefronten, og sportsdirektør Stian Remme har troen på at hans disipler skal kunne hevde seg i sammendraget. Han går inn i rittet med en offensiv innstilling.
– Vi skal være skikkelig på hugget fra første tråkk på pedalen. Etter dag èn blir det enklere å si hvordan rittet kommer til å utspille seg. Men vi skal være offensive, enten det er å få med ryttere i brudd eller å kjempe om seire på etapper eller i sammendraget. Andreas Vangstad, Trond Håkon Trondsen og Kristian Aasvold går godt i bakker og kan hevde seg i sammendraget hvis alt stemmer. Fridtjof Røinås har mulighet for gode etappeplasseringer på de flate etappene, sier Remme til lagets hjemmesider.
Bergenseren hevder også at mye er opp til Movistar for hvordan rittet utspiller seg.
– I utgangspunktet må Movistar ta ansvar i feltet, så med mindre de sender noen i brudd så tror jeg at de fleste morgenbruddene vil bli kjørt inn. Så får vi se om de gjør som forventet på dag én, sier Remme.
De syv rytterne som sykler Volta ao Alentejo er Fridtjof Røinås, Andreas Vangstad, Trond Håkon Trondsen, Kristian Aasvold, Andreas Erland, Petter Theodorsen og Eirik Bruland. Team Coop sykler også rittet.
