(procycling.no): Etter gårsdagens seier i Etoile de Bessèges, startet Alexander Kristoff fredagens etappe i ledertrøyen.
Katusha-rytteren uttalte til procycling.no i går at det ikke var noe mål å forsvare trøyen, og at hjelperytterne skulle få sjansen til å vise seg frem.
Så ble også tilfelle, for på dagens harde etappe, bestående av to rundløyper, satt Katusha-Alpecin til slutt med fire ryttere i et 22-mannsbrudd som fort fikk flere minutter på feltet.
På de flate, avsluttende rundene i Bessèges, snek Lilian Calmejane (Direct-Energie) seg unna utbryterne med Quentin Pacher (Delko Marseille). Calmejane, som vant en etappe i fjorårets Vuelta a España, kjørte fra landsmannen på de siste fem kilometerne, og kjørte solo for å holde unna for det jagende bruddet.
På mesterlig vis holdt 24-åringen unna, og kom i mål seks sekunder foran Kristoffs danske lagkamerat, Mads Würtz Schmidt.
Dansken hadde en liten luke på resten av utbryterne, som fulgte to sekunder etter. Her var Mauro Finetto (Delko Marseille) raskest, og knep tredjeplassen foran Samuel Dumoulin (Ag2r).
Kristoff: – Løpet tidlig over for min del
Med et såpass stort brudd foran, hvor de største lagene var godt representert, var det lite arbeidsvilje bak i feltet. Dermed ble det heller en rolig transportetappe for hovedfeltets gutter, som trillet inn over kvarteret bak vinneren.
– Det var en hard dag med mange bakker. Det splittet seg på første runde, og vi satt med våre tre beste temporyttere foran, pluss Rein (Taaramäe), så det var et godt brudd for oss. Bak hadde alle gitt opp, så da var løpet over for min del, forteller Alexander Kristoff til procycling.no etter rittet.
Dermed ble det ny sammenlagtleder i rittet. Etappevinner Calmejane overtok Kristoffs trøye, men må jobbe hardt for å beholde den på de to resterende etappene.
I morgen venter nemlig en tøff etappe, med en motbakkeavslutning i avsluttende runde. Her kan man forvente offensiv kjøring, og dem som satt i bruddet i dag som fortsatt kjemper i sammenlagtkampen, må være på hugget.
Kristoff har på ingen måte gitt opp å kjempe om seier på morgendagens etappe, men erkjenner at det kan bli en tøff affære.
– Det bør være mulighet da, men det er en tøff bakke opp til målstreken, resonnerer den norske sykkelstjernen.
Rittet avsluttes med en tolv kilometer lang tempo søndag, der de siste to kilometerne er i motbakke.
