– Det er britisk taktikk og spill for galleriet

Det var ute på trening med den norske troppen at landslagssjef Stig Kristiansen uttalte seg om Mark Cavendish’ rapporterte sykdom, sjansen for viftekjøring på fellesstartene og de mye omtalte temperaturene i ørkenstaten Qatar.

Den norske troppen var torsdag ettermiddag ute og testet blant annet deler av VM-løypa som ligger nord for Doha. Dette er delen av traseen som er eksponert og utsatt for potensiell sidevind.

Sammenliknet med forholdene som råder under Tour of Qatar i februar, er det normalt sett ikke like mye vind i området på denne tiden av året. Ifølge Kristiansen skal det imidlertid ikke mye vind til for å skape vifter.

– Her er det ganske forblåst, iallfall muligheter for sidevind. Det er ikke mye vind i dag, mellom tre og fem meter i sekundet. På spørsmål om det kan gi vifter var svaret entydig «ja». Lite vind og lite le av vind gir vifter her ute, sier Kristiansen i et videointervju publisert av Norges Cykleforbund.

Værmeldingen for herrenes fellesstart neste søndag viser imidlertid enda sterkere vindforhold. Frisk bris og tidvis stiv kuling fra nordvest betyr reell fare for viftekjøring på de første 150 kilometerne.

Fellesstarten for herrer elite skal i utgangspunktet utkjempes over 257 kilometer, men hvis varmen blir for hemmende, kan distansen kuttes ned til 150 kilometer.

I så fall blir Qatar arrangør for tidenes korteste VM, 32.5 kilometer kortere enn nåværende rekordholder Adenau, som i 1927 sto for en 182,5 kilometer lang løype (VM-løypen i København i 1931 var bare 170 kilometer, men rittet ble avviklet som en tempo).

(Artikkelen fortsetter under bildet)

HOT I QATAR: Fridtjof Røinås kjøler seg ned. Foto: Per Erik R. Mæhlum/Norges Cykleforbund

Da norske laget trente torsdag viste gradestokken 37 grader og ifølge landslagssjefen var tilbakemeldingen fra rytterne at varmen var til å holde ut. Prognosene for neste uke viser at temperaturen skal holde seg stabilt rundt 36 grader.

– (Temperaturene) har vært litt bedre enn forventet, hvertfall med tanke på hva rytterne sier. Med tanke på støtteapparatet, meg selv inkludert, så syns jeg det er veldig varmt. Jeg fikk en halvtime i en bil uten aircondition og ble ganske tørr i munnen, sier Kristiansen.

Alt i alt sender Norge 26 utøvere og 16 støttepersonell til ørkenstaten. Det er tidenes største norske VM-tropp. Med på torsdagens trening var herrenes U23-lag: Kristoffer Halvorsen (Joker-Byggtorget), Anders Skaarseth (Joker-Byggtorget), Amund G. Jansen (Joker-Byggtorget), Ole Forfang (Joker-Byggtorget), Fridtjof Røinås (Team Sparebanken Sør) og Henrik Evensen (SEG Racing). Det samme var også junior-rytterne Iver Knotten (Tønsberg CK) og Andreas Leknessund (Ringerike SK).

De norske damene har ladet opp med et ti dager langt opphold på Kypros for å akklimatisere seg til varmen, og ankom Qatar torsdag kveld. Da ankom også Vegard Stake Laengen og Sondre Holst Enger, IAM-duoen som tirsdag kjørte Binche-Chimay-Binche.

Hva gjelder herrer elite er Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm allerede på plass i Qatar. Katusha-rytterne skal kjøre søndagens lagtempo og har de siste dagene trent på temposyklene sine. Truls Engen Korsæth (Joker-Byggtorget) og Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) ankom torsdag kveld. Resten av troppen vil være komplett mandag etter Paris-Tours.

Tror ikke på Cavendish
En av de som etter planen skal sykle søndagens Paris-Tours er VM-favoritten Mark Cavendish. Den lynraske briten, vinneren av fire etapper i årets Tour de France, vil være blant de heteste gullkandidatene dersom herrenes fellesstart ender i en massespurt.

Cavendish’ deltakelse i den franske klassikeren er imidlertid høyst usikker. Den 31 år gamle briten brøt Gran Premio Bruno Beghelli i slutten av september, og hadde ifølge Dimension Data-manager Rolf Aldag seks dager med magebesvær i etterkant. Cavendish måtte melde pass på torsdagens Paris-Bourges.

Overfor procycling.no var Alexander Kristoffs trener, Stein Ørn, tvilende til om utspillene fra Dimension Data faktisk stemte. En viss skeptisk rundt Cavendish’ faktiske helsetilstand utviser også landslagssjef Kristiansen.

– Jeg tenker det er britisk taktikk og spill for galleriet. De prøver å spille favorittstempelet og arbeidsmengden nedover, sier den norske sjefen.

Kristiansen understreker at Kristoff og Edvald Boasson Hagen vil ha nok av konkurrenter uansett. Spurtere som Frankrikes Arnaud Démare (FDJ) og Nacer Bouhanni (Cofidis), Tysklands Marcel Kittel (Etixx-QuickStep) og André Greipel (Lotto Soudal) er tippet som de heteste medaljekandidatene i Qatar. Det er også regjerende mester Peter Sagan (Slovakia).

– Men i utgangspunktet så betyr ikke navnet på motstanderen veldig mye. Her vet vi at vi kommer til å møte spurterne som er best i verden. Sykdom eller ei, det er nok å ta av. Vi må konsentrere oss om det vi kan gjøre og våre egne styrker.