Fronten av Sondre Holst Enger stiller IAM Cycling med en raskt og kjøresterkt mannskap i Tour des Fjords. I det fem dager lange vestlandsrittet sikter 22-åringen på å ta opp kampen mot hjemmefavoritten Alexander Kristoff og de andre spurterne.
Den fjerde utgaven av rittet starter onsdag med en 146.9 kilometer lang etappe til Bergen, og før det avsluttes på sedvanligvis vis i Kristoffs hjemby Stavanger, legger arrangøren opp til flere basketak mellom spurterne.
– Jeg sykler for å vinne. Det er fantastisk hvis jeg klarer det på hjemmebane i Norge, sier Holst Enger.
Hortenseren fikk anledningen til å sykle Tour of Norway med landslaget, men gikk nylig glipp av Arctic Race på grunn av sykdom i kjølvannet av Tour de France.
– Familien min skal helt sikkert komme å se på meg sykle. Dette er første gang i år at jeg får sykle (med IAM) i Norge. Jeg kjenner veiene som innsiden av mine egen lomme. Det er alltid en spesiell følelse å sykle i sitt eget land, sier den klatresterke spurteren.
Det sveitsiske WorldTour-mannskapet mønstrer et solid seksmannslag rundt Holst Enger, med Marcel Aregger, Matthias Brändle, Stef Clement, Leigh Howard og Roger Kluge til start. Slik rutine og styrke kan bli avgjørende for Holst Enger i flere av de tøffe avslutningen på etappene i årets ritt.
– Løypen er skreddersydd for en spurter med punch. Med andre ord, det er perfekt for Alexander Kristoff, men også for Sondre Holst Enger, sier Kjell Carlström, sportsdirektør hos IAM.
– Flere av de krevende partiene kommer stort sett et stykke fra mål. Det betyr at bakkene i børe være noe handicap for spurterne. Med tanke på spurtene skal vi beskytte Sondre. Dette rittet er et mål for ham. Og så har vi ryttere som Stef Clement, Matthias Brändle og tilmed Marcel Aregger som får carte blanche på noen av etappene, forklarer Carlström.
Vil felle Kristoff
Holst imponerte med fire topp ti plasseringer i Tour de France-debuten og en 8.plass i det tyske endagsrittet Hamburg Cyclassics for to uker siden. Forrige søndag gikk det noe tråere i GP Plouay, et ritt han trengte for å komme i gang igjen, ifølge treneren Atle Kvålsvoll. Carlström er overbevist om at Holst Enger kan hamle opp med de beste denne uken.
– Sondre har allerede bevist i Tour de France og nylig i EuroEyes Cylassics i Hamburg, at han kan være sentral i selv de tøffeste spurtene. Han kan gå skulder til skulder med de beste, sier den finske sportsdirektøren.
Kristoff og Holst Enger barket sammen på skikkelig under Tour des Fjords i 2014. Da virket det som Katusha-rytteren har kontroll på sin seks år yngre, norske rival. Holst Enger er imidlertid optimistisk.
– Slå Kristoff? Jeg har alltid trodd at jeg kan gjøre det.
