Det var nærmest hjerteskjærende å se hvordan Steven Kruijswijk gikk fra å være dominant, til å ende opp utenfor podiet i årets Giro d’Italia. Velten ned fra Colle dell’Agnello førte imidlertid til at han tapte over seks og et halvt minutt til Vincenzo Nibali de to siste dagene, og med det det som virket som en sikker seier.
Til Vuelta a España ankommer Kruijswijk som én av de store favorittene, og med en mulighet til å få den store seieren han var så nærme i mai.
Derfor er også svaret nei når Cyclingnews.com spør om han ville tatt en topp fem-plassering før rittet starter.
– Forhåpentligvis er jeg på samme nivå som i giroen, sier nederlenderen.
Lang rittpause
Etter at giroen ble avsluttet i slutten av mai, har Kruijswijk ligget lavt. 29-åringen signerte for to nye år i LottoNL-Jumbo under Tour de France, men var ikke tilbake i konkurranse før Clásica de San Sebastián to måneder senere. Med en tur innom Rio og OL-fellesstarten står han dermed med kun to rittdager etter giroen.
– Jeg hadde en lang treningsperiode etter giroen. Så syklet jeg OL, og var litt syk da jeg kom hjem. Forhåpentligvis vil jeg være friskere, og ha en fordel på flere av de andre som syklet touren.
Blant de store favorittene er det nemlig kun Kruijswijk og Esteban Chaves som har hatt en så rolig konkurransesommer, et opplegg som har vist seg å være en suksessfaktor de siste sesongene.
– Contador er favoritten
Eurosports Juan Antonio Flecha påpekte i et intervju med procycling.no tidligere denne uken hvor viktig det er å komme uthvilt og i god form til vueltaen. Mens Chris Froome gjerne får merkelappen «verdens beste sammenlagtrytter» på grunn av sine prestasjoner i Tour de France, har det spanske rittet vist seg å være vanskeligere for briten.
Les mer: Flecha kritisk til Froomes inngang til vueltaen
Froomes hardkjør med Tour de France og fullt OL-program er også grunnen til at Kruijswijk peker på en annen merittert sammenlagtrytter som den største favoritten.
– Vi får se hvordan Froome er. Han har et hektisk rittprogram bak seg, vi får se hvordan han har kommet seg etter touren og OL. For meg tror jeg uansett Contador er den store favoritten.
Så kan det jo være at en nederlender som har kommet inn i vueltaen under radaren endelig kan ta Nederlands første pallplass i et treukersritt på 26 år.
