Erlend Blikra er klar for Coop-Øster Hus. Det melder laget onsdag.
19-åringen var en gnistrende junior, men har slitt med skade de siste sesongene.
Tålmodig og gradvis har han bygget seg tilbake til et nivå der han igjen kan konkurrere på den norske scenen.
Denne våren har han vist at han for alvor er tilbake, og det gir ikke overraskende plass hos Coop-Øster Hus, der bror Håvard sykler fra før.
Stortalentet er ikke helt kvitt den langvarige skaden, men før Norgescup-debuten for en måned siden, sa han til procycling.no at han hadde den under kontroll.
Onsdagens Uno-X Sykkelglede Cup ble Blikras siste ritt i Stavanger-drakten for denne gang.
– Veldig klar
Fra og med søndagens U23-NM i Bodø, kommer lillebror Blikra til å sykle i blått og sort.
– Det er definitivt gledelig, sier sportsdirektør Olav Aleksander Benjaminsen til procycling.no.
– Vi har snakket om det lenge. Stein (Ørn, journ.anm.) er treneren hans, og det har hele tiden vært tanken at han skulle inn om han ble frisk nok. Nå har han hatt så mange gode opplevelser på sykkelen i det siste, så det var et fint tidspunkt å signere for.
Skal matches forsiktig
Etter å ha mistet hele fjoråret grunnet en nerve i klem øverst i lysken, har årets comeback vært meget gledelig, men det betyr ikke at man skal kaste 19-åringen på dypt hav fra start i Coop-karrieren.
– Vi kommer til å matche ham forsiktig. Han er 97-modell, så han er ikke gamle karen. Vi kommer til å ta det rolig, og kommer ikke til å stresse med for mange og for store ritt. Vi skal snakke sammen under NM, så ser vi hva som kan passe ham. Jeg og Stein skal sette oss ned og se på det. Det er ikke noe konkret plan ennå, men vi skal ta det steg for steg og bygge han videre opp.
Blikra var blant Norges, og verdens, beste juniorerer før skaden ødela mye. Lenge var det uklart om han kunne fortsette karrieren, men han har hele tiden vært innstilt på å komme tilbake på det nivået han hører hjemme.
– Skal hjelpe ham med å ta stegene
Denne våren har vist at skaden er under kontroll og at Blikra ikke har glemt hvordan man presterer på sykkelsetet.
– Det er gledelig å se at han har skaden under kontroll og bygger seg bra opp. Vi får bare hjelpe ham med å ta stegene. Han var utenfor konkurranse lenge, men han har kommet rimelig raskt tilbake til nivået han holder nå. Vi får se hvordan utviklingen blir.
Selv om rittene blir større og laget et annet, kommer det tvilsomt til å bli en overveldende overgang for 19-åringen. Storebror Håvard sykler som kjent for laget, mens lillebror i lang tid har vært en del av treningsmiljøet i Rogaland.
– Det er en fordel for både Erlend og oss.
