Etter grundige rapporter i Corriere della Sera om hvordan italienske ryttere må betale opptil 50.000 euro for en profesjonell kontrakt, hevder nå Dagblad De Limburger at lignende, ulovlig praksis også er vanlig i Nederland og Belgia.
Den nederlandske avisen viser til flere profesjonelle ryttere fra Limburg-regionen skal være innblandet i slik praksis, ikke bare på kontinental- og prokontinentalnivå, men også i WorldTouren.
Nederlenderen Rob Ruijgh, som syklet for det nå nedlagte WorldTour-laget Vacansoleil og som i dag har kontrakt med kontinentallaget Vastgoedservice-Golden Palace, sier han ble et offer for denne praksisen.
– Jeg har allerede opplevd hvordan forhandlinger kan falle sammen fordi ryttere legger sine egne penger på bordet.
En rytter som ønsket å være anonym sier til avisen at dette er et «Omerta-problem, og at ryttere som varsler om dette får det vanskelig med å få kontrakt.
– Jeg har også opplevd det hos et utenlandsk kontinentallag. Jeg var i samtaler med dem og alt gikk bra helt teamsjefen forklarte at jeg måtte betale 10.000 euro for å kompensere for lønnen min, sier den anonyme rytteren til Dagblad De Limburger.
Sjefene benekter ulovlig praksis
Corriere della Sera avslørte tidligere denne måneden det de mener er en utbredt praksis blant de italienske lagene, hvor ryttere må tilbakebetale lønn gjennom hemmelige bankkontoer og ulovlige kontrakter. Ifølge avisen har denne metoden vist seg svært effektiv mot desperate amatører på jakt etter en profesjonell kontrakt.
– De fleste må betale mellom 25.000 og 50.000 euro. Lagene som er registrert i Italia må betale mer ettersom pensjonsfradragene er høyere enn i Ukraina eller Kroatia. Noen ganger vil rytternes foreldre eller annen slekt betale, fordi de vil ha en profesjonell rytter i familien. Noen ganger vil et selskap betale og hvis summen er høy nok kan logoen deres komme på trøyen, sa en anonym agent til avisen.
Kontrakter må registreres i UCIs offisielle register. Det internasjonale sykkelforbundet undersøker lagenes finansielle struktur gjennom en årlig evaluering. Men ifølge Corriere della Sera har rytterne og lagene pønsket ut en fremgangsmåte som går under radaren på UCIs kontrollsystem.
Rytterne får i første omgang utbetalt sin offisielle lønn. Deretter må de imidlertid betale summen tilbake i kontanter. Pengene bruker vanligvis til å betale for støtteapparat eller treningsleir. Andre teamsjefer bruker venners bankkontorer som skalkeskjul for avtaler med ryttere. Andre ledere skal ha tvunget ryttere til å signere flere ettårsavtaler, slik at kontraktene kan opphøre hvis rytteren ikke presterer godt nok. En rytter skal angivelig ha betalt to årslønner for å sikre seg en plass på et WorldTour-lag.
Overfor Corriere della Sera har teamsjefen hos Southeast, Bardiani-CSF og Androni-Sidermec alle benektet at slik praksis er tilfelle på deres lag.
