Bråket rundt wildcard-invitasjonene til årets Giro d’Italia fortsetter. 18. januar annonserte arrangør RCS Sport at Bardiani-CSF, CCC Sprandi, Gazprom-Rusvelo og Wilier Triestina skulle få de fire siste plassene til rittets 100. utgave.
Dette innbar at de italienske lagene Androni-Sidermec og Nippo-Vini Fantini utelates fra det de etter all sannsynlighet ser på som sesongens viktigste ritt. Dette er andre året på rad at Gianni Savios Androni-lag ikke foræres en plass i Corsa Rosa, hvilket frembrakte ryktene om at lagets sponsorer sto klar til å trekke seg ved sesongslutt.
Med noe som likner kniven på strupen har derfor Savio lagt på bordet et nokså eiendommelig forslag. I en pressemelding gjengitt av TuttoBici går den italienske sjefen inn for at Androni og Nippo-Vini Fantini får stille med et blandingslag, med fire ryttere fra hvert lag, på basis av en femte wildcard-invitasjon.
– Vi mener det er på tide å få slutt på kontroversene etter tildelingen av wildcards til giroen. Det virker nærmest umulig å få til noen av løsningene foreslått så langt. Vi har likevel ikke gitt opp og foreslår derfor et unntak fra regelverket ved at et femte wildcard tildeles et blandingslag, bestående av fire ryttere fra Androni-Sidermec og fire fra Nippo-Fantini, skrive Savio.
– I denne forbindelse har vi sendt inn en offisiell forespørsel til RCS Sport, det italienske sykkelforbundet og foreningen for profesjonell sykkelsport.
Savio argumenterer videre med at åtte ekstra ryttere i feltet ikke vil gå på bekostning av sikkerheten i rittet. Teamsjefen nevner at et liknende unntak fra regelverket ble gjort i forbindelse med Giro d’Italia i 2011, da Italia feiret sitt 150-årsjubileum.
– Sporten kan gå under
Videre skriver Savio at RCS Sport, som arrangøren av Italia viktigste ritt, har et ansvar til å ivareta sykkelsporten i landet.
– Etter at Lampre trakk seg ut, har alle italienske lag forsvunnet fra WorldTouren og bare fire profflag har overlevd. Hvis sponsorene til de to ekskluderte lagene – Androni og Fantini – holder sitt ord om å trekke seg ut, er det ingen overdrivelse å si hele den italienske proffverdenen risikerer å gå under.
Overfor Cyclingnews.com tar Giro d’Italia-direktør Mauro Vegni livet av Savios idé.
– Alle har rett til å komme med forslag, men RCS Sport har valgt ut de fire wildcard-lagene og vi kommer ikke til å gjøre noen forandringer på det, sier rittdirektøren.
Forsvarte avgjørelsen
I et intervju med den italienske sportsavisen La Gazzetta dello Sport forsvarte Vegni sin beslutning om å velge et polsk og et russiske lag fremfor de to italienske.
– Jeg er lei meg for Androni, men det må være et prosjekt bak laget. Samme gjelder for Nippo, som jeg har gitt tillit de to siste årene, sier Vegni.
– Krisen som råder i italiensk sykling kommer ikke fra valgene til giroen, men fra det faktum at bevegelsen er tuftet på en feilaktig forretningsmodell. ”Hvis ikke jeg kjører giroen, så legger vi ned laget”. Det er ikke måten å tenke på. Italiensk sykling må få omtale, men giroen kan ikke være alt, mens andre ritt er betydningsløse, sier Vegni.
Rittdirektøren viser til at Androni og Nippo-Vini Fantini fikk invitasjoner til Strade Bianche, Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo.
– Det blir feilaktig hvis alt skal hvile på giroen. Dette viser at langene ikke har noen skikkelig plan på plass.
