Sindre Lunke er eneste nordmann i rittet og kjemper for en plass i Tour de France-laget til Fortuneo-Samsic.
– Jeg vet om et par som er aktuell til touren som kjører de samme rittene som jeg kjører, så hvis jeg bare viser meg bedre enn dem – helst jævlig god – hvis jeg får den første seieren til Fortuneo så hadde det vært deilig, sa han til procycling.no før rittet.
Noen seier ble det ikke, men nordmannen imponerte med solid kjøring. Han satt med et godt stykke opp i den siste stigningen, og holdt et bra tempo hele veien til mål. Til slutt syklet han inn til en ellevteplass på etappen, 1.56 bak Valverde. Dermed ble han også beste Fortuneo-rytter på etappen.
– Beina er gode etter en solid treningsperiode. Slike etapper som i dag passer meg meget bra, så skal ikke se vekk fra at det blir enda bedre til Tour de Savoie Mont Blanc (21.-24. juni). Vi får se hva som skjer med tanke på Tour de France-plass. Jeg skal bare utnytte klatrebeina og ha det artig på de neste rittene, skriver Lunke i en SMS til procycling.no etter lørdagens etappe.
25-åringen er også på en ellevteplass sammenlagt og for øyeblikket nummer to i ungdomskonkurransen, 23 sekunder bak Valentin Madouas (Groupama-FDJ).
– Den hvite trøya er målet mitt i morgen, sier Lunke ifølge laget selv på Twitter.
Valverde viste god form
Ja, Tour de France nærmer seg med stormskritt, og noe av det som kan bli mest spennende med rittet er hvordan Movistar velger å disponere mannskapet sitt. Med Alejandro Valverde, Mikel Landa og Nairo Quintana som mulige kapteiner, gjelder det også for de tre å vise fram at de er sterke nok til å være kapteinen.
Fredag var det Quintana som viste god form med å vinne den syvende etappen i Tour de Suisse etter et dristig angrep.
Da ville ikke Valverde være noe dårligere på lørdagens kongeetappe i La Route d’Occitanie (tidligere Route du Sud). Totalt tre førstekategorier og to andrekategoristigninger var det på de 198,4 kilometerne.
I avslutningen opp mot Les Monts D’Olmes, i tåkehavet i Pyreneene, var det en trio med Valverde, Daniel Navarro (Cofidis) og Kenny Elissonde (Team Sky) som klatret best. Både Navarro og Elissonde gjorde flere forsøk på å utfordre Valverde, men den rutinerte spanjolen svarte lekende lett gang på gang. Da Valverde selv gikk til på de siste par hundre meterne hadde han få problemer med å få en luke til konkurrentene.
Spanjolen tok med det sin tiende seier for sesongen og sikret seg også sammenlagtledelsen i rittet, som avsluttes søndag.
– Jeg hadde det under kontroll. Det var noen angrep, men jeg ventet på den siste spurten, sier Valverde i et intervju vist på Eurosport.
– Det blir en tøff etappe i morgen, hvor mange vil ønske å angripe. Men vi har trøya og vil prøve å beholde den.
Navarro ble nummer to på etappen og viser dermed fremdeles strålende form etter et glimrende Critérium du Dauphiné.
