(procycling.no): Franske Romain Bardet har stått på podiet i Paris under de to foregående utgavene av Tour de France.
Ekspertisen mener igjen ASO har truffet godt når det gjelder å gi Ag2r-rytteren en reell sjanse til å henge med i toppen av sammendraget også neste sommer.
Men ruta er også innbakt en delikat utfordring. 27-åringen fra Rhône-Alpes-regionen er slettes ikke komfortabel på brostein.
– Laget mitt vet at jeg kvier meg for klassikerne, så det har latt meg følge magefølelsen min og den tilsier at det beste for meg er å kjøre side om side med klassikerrytterne under Strade Bianche. Det vil også minimere risikoen, sier Bardet i et intervju med franske Le Monde.
Det betyr altså at han ikke blir å finne i E3 Harelbeke eller Dwars door Vlaanderen som blant annet Movistar har brukt som testarena for Alejandro Valverde og Nairo Quintana.
Movistar lot kapteiner prøve seg i Harelbeke
Tidligere har Bardet syklet Milano-Sanremo, og han har også en rekke opptredener i La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège. Til Liège skal han også neste år, i tillegg gjør opptredenen i Strade Bianche at han går glipp av Paris-Nice.
Til glede for noen og engstelse hos andre, har brostein dukket opp under Tour de France-versjonene i 2014 og 2015.
I 2014 fikk etappen mot Wallers stor innvirkning på sammendraget etter at Chris Froome krasjet ut av touren tidlig under etappen, mens Vincenzo Nibali profitterte stort og til slutt endte opp med å vinne rittet med over sju og et halvt minutt i seiersmargin.
Vi nordmenn husker helt klart også etappen Thor Hushovd vant mot Arenberg under 2010-utgaven av touren.
Neste sommer ulmer 21,7 kilometer brostein fordelt utover en 154 kilometer kort etappe dagen før første hviledag i Annecy. Det lengste partiet er sektoren på 2,7 kilometer mellom Beuvry og Orchies. Feltet skal også over et parti på 900 meter av Mons-en-Pévelè og 1800 meter lange Champin-en-Pévelè.
Utelukker ikke Roubaix-deltakelse i framtida
Ag2r mener Strade Bianche blir en fin øvingsarena for Bardet. Også fordi den er mildere i sin form enn for eksempel Paris-Roubaix.
– Den 9. etappen blir den tøffeste i årets Tour de France. Strade Bianche likner på et brosteinsritt. Vi kan forvente oss å se utskilling i hovedfeltet som man ellers bare ser i Paris-Roubaix, sier trener Jean-Baptiste Quiclet til Le Monde.
Rittet, som kretser rundt byen Siena, foregår på lyse grusveier – slik navnet også spiller på.
Bardet uttaler at han «drømmer om» Strade Bianche, men at han også kan tenke seg å kaste seg ut i Paris-Roubaix i løpet av karriereløpet.
– Jeg hadde elsket det (å prøve), men for å være ærlig: Det virker komplisert (å få til) når man vurderer risikoen det innebærer for resten av sesongen min. Jeg har lyst til å prøve det. Jeg er klar over hvilke ritt som passer meg best, og det er etapperittene. Jeg ønsker ikke å sette de rittene i fare for arbeidsgiveren min, sier franskmannen.
PS: Alejandro Valverde har en tredjeplass som sin beste plassering fra Strade Bianche. Chris Froome har ikke vært i aksjon i brosteinsklassikerne tidligere, men har opptredener fra La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège i Sky-drakta. Som Barloworld-rytter syklet han både Gent-Wevelgem og Scheldeprijs Vlaanderen.
