En U23-verdensmester, to hjemvendte proffer og et kobbel av sultne, lovende talent. Joker Byggtorgets mannskapsliste for 2017 er unektelig svært imponerende lesning.
Av de ti som procycling.nos «4-tanker»-blogg kåret til Norges største talent, er hele fem jokere neste år.
For eks-proff og sykkelkommentator Mads Kaggestad er dette det tidenes beste Joker-utgave, tilmed det beste norske laget noen gang.
– Det har nok ikke vært noe bedre enn dette. Bjørgvin var et vanvittig godt lag, men norsk sykkelsport har kommet så langt siden den gang. Joker er på et høyere nivå organisatorisk sett, sier Kaggestad – som tror Joker Byggtorget kan bygge videre på årets suksess i 2017.
– Kristoffer Halvorsen kommer til å vinne enda mer. Med tanke på sykdommen han hadde tidligere, tror jeg han har mer å gå på i utviklingen sin. Selvtilliten hans er styrket, sier Kaggestad videre.
– Samtidig har de fått rutinerte og kjøresterke ryttere som Kristoffer Skjerping og Vegard Breen fra profflivet. En kjempe kjørestyrke i form av (Truls) Korsæth også, som fysisk er klar til å bli proff, men kanskje ikke mentalt. Han taklet forholdene i Qatar på strak arm og kriget med Tom Boonen i sidevinden. Ganske ekstraordinært. Mitt inntrykk er at de bygger et lag rundt Halvorsen og de har ryttere til å gjøre det, resonerer den tidligere Crédit Agricole-rytteren.
Drille opptrekk
Så hvordan komponere et opptrekkstog for en verdensmester? Adrian Aas Stien – som selv er en rask rytter med seier i Tour de Bretagne og Tour de Gironde – sier Joker-ledelsen har mange gode kort som må stokkes i riktig rekkefølge foran «Doffen».
– Truls setter et helt vilt tempo. Vegard og Skjerping også, de har erfaring fra WorldTour i tillegg. (Ramus) Tiller er også veldig sterk. De antatt raskeste er nok meg, Doffen og Skjerping. Men jeg er kanskje hakket for liten. «Doffen» trenger kanskje en større type foran seg. Mens jeg kan kanskje ligge på hjulet hans og rydde opp bak han, sier Aas Stien – før han tenker seg om.
– Og Anders Skaarseth også, ikke minst. Han er helt rå på å kjøre opptrekk, sier trønderen eksaltert.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
EN VIKTIG MANN: Anders Skaarseth, her avbildet under Arctic Race, er en sentral figur på Joker-laget neste år. Foto: Vegard Wivestad Grøtt / NTB scanpix
Aas Stien roser Skaarseths taktiske egenskaper. Gjennom sin komet-aktige læretid hos Joker, har også Halvorsen knyttet et bånd til den kloke Lillehammer-rytteren.
– Da jeg var ny på laget var jeg veldig stresset i løp, men jeg ble etter hvert roligere som Amund (Grøndahl Jansen), og spesielt Anders, lærte meg mye om taktikk og å se hvordan ting utviklet seg, sier Halvorsen.
I form av det gudbenådete spurttalentet fra Kristiansand har Joker en åpenbar kaptein i ritt der spurt er et sannsynlig utfall.
– Halvorsen er raskere enn meg og jeg er innstilt på å gjøre en jobb for ham. Selv om jeg håper å gjøre det bra selv også, bemerket den lovende Rasmus Tiller da overgangen til Joker ble klar.
Kamp om plassene
At en rytter med Halvorsens resultater* blir værende på kontinentalnivå er ganske bemerkelsesverdig, og minner om da Joker klarte å beholde Edvald Boasson Hagen i 2007, etter at han vant tre etapper i Tour de l’Avenir, talentspeidernes paradis.
Men Joker-laget er langt mer enn bare Halvorsen**. Litt som djevelens advokat advarer Kaggestad mot uro i rekkene når ambisjonsnivået er høyt og sulten på egne resultater stor.
– Lagledelsen må være krystallklar og tydelig i taktiske valg. Hvis ikke kan de se mer ut som en klubb enn et lag, sier Kaggestad.
Aas Stien tviler imidlertid på at doble agendaer og taktisk forræderi vil råde i laget neste sesong. Men avviser ikke problemstillingen helt.
– Det kan bli veldig trangt, mange om beinet og mange tenker nok det blir vanskelig å bestemme hvem skal jobbe for hvem, sier 24-åringen.
– Men se på 2015. Akkurat det samme ble sagt før den sesongen. Vi hadde mange som var proffaktuelle og mange som ville ha egne resultater. Det var de sterkeste som kjørte inn resultater, og det hevet bare resten av laget. Slik at flere av oss tok UCI-seire. Det var ikke bare Daniel (Hoelgaard) og Stake (Laengen) som vant. Jeg og Bjørn Tore (Hoem) vant også, (Sindre) Lunke fikk også fart på beina. Vi kjenner hverandre så godt og gjør hverandre gode. Det er trenden også i år. Lagledelsen er flinke til å fremme lagets beste og alle signeringene er gjennomtenkte. Hvis ikke er det fort gjort å samle for mange egotyper, forteller Aas Stien – som kjenner både Skjerping og Breen som gode lagkamerater.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
GOD STEMNING: Det var bare smil og god stemning da Joker Byggtorget samlet troppene etter Hoems strålende innsats i Tour des Fjords. Foto: Kjetil R. Anda / procycling.no
– Kjører Grand Tour om få år
For å sette 2017-stallen i kontekst, bemerker Kaggestad at den styrkemessig kan minne om 2007-utgaven, med Boasson Hagen, Alexander Kristoff, Gabriel Rasch, Lars Petter Nordhaug og Frederik Wilmann som alle ble proff. Ti år senere er laget imidlertid på et høyere nivå totalt sett, sier eksproffen.
– Det likner litt. Men laget er mye mer etablert og har større status nå. De fleste kjenner Joker, både som lag og varemerke, både i Norge og internasjonalt. Slik at omstendighetene rundt laget er bedre nå enn da. De hadde Edvald og Kristoff, men også en viktig rytter som Gabba som en roadcaptain. Med Breen og Skjerping får Joker rutinerte ryttere som kan ta styringen på veien. Det er ekstremt viktig, sier Kaggestad og understreker at VM-tittelen til Halvorsen er stor prestisje for laget og dets sponsorer.
– Med tanke på utviklingen Joker har hatt over tid, blir det naturlig å tro at laget vil om ikke mange år kjøre en av de store tourene. Som et prokontinentallag.
Aas Stien samtykker. Han mener Joker Byggtorget er moden for å ta steget opp et nivå og at Norge er klar for et prokontinentallag.
– Man trenger egentlig bare et par nye ryttere og en buss, sier trønderen lakonisk.
Å finne interesserte ryttere fra utlandet blir nok heller ikke vanskelig, mener Aas Stien, som vet om «mange proffer» på WorldTour-nivå som har ytret ønske om å sykle for det norske laget.
– Blant annet en FDJ-rytter, som hadde hatt noen tøffe år på WorldTour-nivå og angret på at han ble proff, sier Joker-rytteren.
Neste sesong, med en regjerende U23-verdensmester i spissen, vil bare sementere Joker-lagets gode rykte, mener Kaggestad.
– Det betyr ekstremt mye, i form av økt tilgang til ritt, økt mediaomtale, både på sosiale medier og tradisjonelle medier, og Halvorsen blir naturlig intervjuobjekt hvor hen han er. Det begynner å bli ganske lukrativt å sponse de norske lagene nå. Jeg syns det er merkelig at ikke større sponsorer seg verdien i det også.
