Tallenes tale er klar. Bare åtte av 26 ritt fullført. Fredrik Strand Galta har langt ifra hatt sesongen han drømte om, da proffkontrakten med Delko Marseille Provence KTM ble signert for ca 12 måneder siden.
En ulykksalig kombinasjon sykdom, skader og velt beseglet 24-åringens annus horribilis i 2016, en sesong som avsluttet der den startet – med mer sykdom.
I et hav av motgang ble kun små dråper optimisme destillert ut underveis. Korte, men gode opplevelser under NM og Tour des Fjords gjør imidlertid at Stavanger-rytteren retter et håpefullt blikk inn i 2017.
Neste sesongs gjenforening med Team Coop forsterker også troen på å finne tilbake til følelsen anno 2015, den gode formen som åpnet proffdøren i utgangpunktet.
– I NM kjente jeg meg litt god. Ikke god nok til å vinne, men at noe (god form) begynte å komme. Så veltet jeg. (Tour des) Fjords-etappen til Suldal var også bra. Jeg hadde ikke helt trøkket, men klarte hvertfall å kjøre videre, selv om jeg var helt på stålet. Beina sa ikke stopp og det var en god følelse, sier Galta om den 221 kilometer lange etappen til Suldalsosen.
– Jeg var veldig fornøyd den dagen. Ikke med resultatet, men med følelsen av å kjenne at jeg kunne bli bra igjen, husker Galta fra den kontrastfylte etappen, som startet ved fjorden i Ulvik og krysset over fjellheimen på Røldal.
Kontraster preger også sammenlikningen til gjennombruddsesongen 2015. Sett opp mot årets sesong beskriver Galta det som natt og dag.
– I år følte jeg meg aldri like bra som da. Alt klaffet i 2015. Ingen velt , ingen spesiell sykdom. Så å si hvert eneste ritt følte jeg meg god nok til å vinne, nesten uansett terreng, bare beina og posisjoneringen stemte. I år har jeg veltet fem, seks ganger, og stort sett bare reist fra og til ritt og vært syk.
Sesongavslutningen i de kinesiske rittene Tour of Hainan og Taihu er således gode eksempler. Med rusk i maskineriet karret Galta seg gjennom førstnevnte, men i Taihu måtte han kaste inn håndkleet mens lagkameraten Leonardo Duque tok både etappe- og sammenlagtseier.
– Jeg sto på sidelinjen og jublet da laget vant. Men det var surt ikke å være med. De andre kalte meg turisten, flirer den sykdomsforfulgte «Siddisen».
Delko-Marseille
I Kina ble en kronisk hostende Galta satt på antibiotika og fikk et eiendommelig møte med det kinesiske helsevesenet, der blodprøver ble tatt gjennom en luke.
Sirkelen var dermed sluttet, ettersom sesongen også hadde startet med langvarig sykdom. Treningsvinteren ble nemlig spolert av streptokokker (bakteriell halsbetennelse) og Galta startet proff-livet «kjørende på felgen».
Den onde DNF-sirkelen var dessuten vond å bryte. Under forventningen til sin franske arbeidsgiver følte en pliktoppfølgende Galta seg nødt til både å trene og sykle ritt på skortende overskudd.
– Det føltes som at jeg bare burde ta en Ibux og komme meg gå ut å trene, sier Galta og gir støtte myten om at Frankrike her flere apotek enn bakeri.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JUBEL: Delko Marseilles første seier kom i Sandnes under Tour des Fjords. (foto: Sykkelmagasinet/Anda)
Men Galta legger ikke særlig skyld på den franske lagledelsen. For som den langstrakte lysluggen poengterer, proffoppholdet har beriket han på flere måter. Om ikke annet har det gitt ham friske perspektiver, etter en sesong med lyse, Nutella-smurte baguetter til frokost, nitriste hoteller langs franske motorveier og språklige barrierer på alle kanter.
– Det har selvfølgelig vært oppturer også. Tour des Fjords-seieren til Asbjørn (Kragh Andersen) var dritgøy. I det hele tatt er det erfaringer jeg tar med meg. Får man det hele litt på avstand, er det nok ting jeg har lært og kanskje vil dra nytte av senere i livet, sier Galta.
– Jeg lærte iallfall at man har det ganske godt i Norge på mange områder. Det merker man etter å ha vært i systemet til et fransk lag. Dette er ikke klaging fra min side. Bare en påpekning at forholdene er gode i Norge og at mye er tilrettelagt for oss. Man flyr hjem etter ritt og får slappet av hjemme. Mens der nede blir man etterlatt på et fransk hotell «ingenmannsland».
Verken her eller der. Det var også rollen i laget Galta følte han hadde. Derfor var han lettet da agenten Joona Laukka foreslo å bryte to års kontrakten med Delko Marseille, ett år før tiden.
– Jeg turte ikke helt å si det. Jeg ville ikke skape problemer for Joona, som hadde fikset kontrakten, eller skade Coop sitt rykte, og Stein (Ørn) som også hadde hjulpet meg mye. Derfor var det en lettelse da Joona forslo at vi burde se på andre muligheter for meg. Jeg hadde ikke hatt vondt av å være (i Delko) der enda ett år, men det er bedre for meg å være i Coop.
Team Coop 2017
Behovet for en ny start brakte altså Galta tilbake i Team Coop. Velkjente og trygge omgivelser leder forhåpentligvis frem til 2015-formen, som sørget for en lang rekke gode resultater – deriblant 2.plass på en etappe og 4.plass sammenlagt i Tour of Norway, samt to etappeseiere i Kreiz Breizh.
Laget han går til virker også å få noe det manglet i hans tid: En rask spurter. Galta mener kvalitetene til talentene Erlend Blikra og Joakim Kjemhus kan gi hele Coop et kollektivt løft.
– Jeg håper inderlig at de gode spurterne får det til. Jeg har så klart mine egne mål også. Men Coop har manglet raske avsluttere. (Kristian) Dyrnes skulle fylle den rollen, men det ble dessverre en trist historie. Får vi noen som kan vinne massespruter, kommer det til å gi mye til laget. Vi kan ha fokus på resultater på mange dager, i stedet for hele tiden å prøve å gå i brudd. Enten det er med Erlend eller Kjemhus, så vil det gi mye til kollektivet, sier Galta – som understreker at begge er uferdige talent som trenger tid til å utvikle seg.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
DYNAMITTDUO: August Jensen (til høyre) vant både den siste etappen og sammenlagt i Kreiz Breizh Elites i 2015, mens Fredrik Strand Galta to etapper. Foto: Skjermdump/Twitter
På de mer kuperte dagene, eller dager der massespurt virker usannsynlig, vil imidlertid kapteinsrollen falle på Krister Hagen og Galta selv (kanskje tilmed August Jensen, hvis overgang til One Pro Cycling virker mer usikker etter at det ble klart at britiske laget mister status som prokontinental neste sesong).
– Hvis jeg unngår mer problemer, så bør det bli sånn. Krister var helt uvurderlig da jeg ble proff. Han gjorde en kjempejobb og mange gode løp den sesongen. Nå har han tett nye steg, er blitt ekstra sterk og kan kjøre egne resultater.
Like før intervjuet med procycling.no har den «hjemvendte» Coop-rytteren syklet for første gang siden sykdommen rammet han i Kina. En kort tur på kross-sykkelen med Katusha-rytteren Sven Erik Bystrøm ble første økt siden prologen i Taihu Lake 20 dager tidligere.
– Det var tungt å starte igjen. Jeg følte meg som en mosjonist. Sittestillingen var rar og man føler seg litt som en idiot. Etter så lang tid uten sykkelen stiller man spørsmål ved alt, flirer han – men understreker:
– Det er november og ingen grunn til å stresse. Dette skal gå bra.
