(procycling.no): Geraint Thomas (Team Sky) trygget grepet om ledertrøyen i Critérium du Dauphiné etter en eksplosiv og intens 6.etappe til La Rosière lørdag, hvor favorittene barket sammen over fire fjelltopper fordelt på kun 110 kilometer.
Satt under press av Romain Bardet (Ag2r) og Adam Yates (Mitchelton-Scott) holdt Thomas et kjølig hode siste fjell, der Pello Bilbao (Astana) holdt unna til å vinne etappen etter en lang dag i brudd.
Sammen med Dan Martin (UAE) vekslet Bardet og Yates på å angripe Thomas, men ingen skulle lykkes i å distansere den robuste waliseren.
Thomas holdt kruttet tørt til godt innenfor siste kilometer, hvor Sky-rytteren rykket ifra sine rivaler, og sikret seg andreplass på etappen og en håndfull bonussekunder. Martin knep tredjeplassen foran Bardet.
Med en etappe igjen leder Thomas 1 min 29 sek foran Yates, mens tredjemann Bardet har 2 min 01 sek å hente igjen, og Martin 2 min 30 sek.
Slik gikk det til
På etappen som var en tilnærmet blåkopi av den 11. Etappen i årets Tour der France befant Thomas seg tidsvis uten lagkamerater, idet et offensivt Ag2r satte tempo i col du Pré, den andre av dagens totalt fire fjelltopper, som et forsøk på å bane vei for Pierre Latour og Bardet. Ungguten Latour klarte å støte seg opp til dagens store brudd, mens Bardets forsøk på å rykke i fra i utforkjøringen fra Cormet de Roseland ble fort nøytralisert.
Etappen skulle avgjøres i den 12,7 kilometer lange avslutningen opp til skianlegget ved La Rosière. I front sørget angrep fra Latour og en opplagt Ian Boswell (Katusha-Alpecin) for at bruddet gikk i oppløsning, hvilket duket perfekt for at Bilbao kunne angripe alene og sikre seg en imponerende etappeseier.
Tao Geoghegan Hart (Team Sky) imponerte også, med et høyt tempo i favorittgruppen som sørget for at andremann sammenlagt, Damiano Caruso (BMC), måtte slippe. Bob Jungels (QuickStep) og Julian Alaphilippe (QuickStep) skulle også tape mange plasser på sammenlagtlisten.
Med favorittfeltet kraftig tynnet ut, så Yates og Martin sitt snitt til å angripe. Duoen ble skygget av Bardet og Thomas, og dermed var en sterk kvartett dannet. Både Martin og Bardet forsøkte å distansere Thomas i den siste klatringen, men Team Sky-kaptein viste seg mer enn kapabel til å følge, og fyrte av gårde sin egen rakett med 400 meter igjen – et angrep ingen kunne følge.
Et stort brudd på 26 ryttere rev seg løs på etappens første fjell, HC-kategorien Montée di Bisanne. Teten besto av Bilbao, Dario Cataldo, Bakthyar Kozhatayev og Hugo Houle (Astana), Valerio Conti (UAE Team Emirates), Axel Domont og Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Brent Bookwalter (BMC), Lukas Pöstleberger (Bora-Hansgrohe),Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Jesus Herrada (Cofidis), Hector Carretero (Movistar), Pieter Serry (Quick Step), Rudy Molard (Groupama-FDJ), Ian Boswell og Pavel Kotchekov (Katusha-Alpecin), Robert Power og Carlos Verona (Mitchelton-Scott), Warren Barguil, Romain Hardy og Amaël Moinard (Fortuneo-Samsic), Lawson Craddock (EF), Thomas Degand (Wanty-Groupe Gobert), Serge Pauwels (Dimension Data), Neilson Powless (LottoNL-Jumbo), Tsgabu Grmay (Trek-Segafredo) og Arnaud Courteille (Vital Concept).
Det store bruddet skulle bli et springbrett til seier for Bilbao, mens lagkamerat Cataldo trygget sin ledelse i klatrekonkurransen.
