Vegard Stake Laengen og Sondre Holst Enger blir en duo å se opp for i søndagens NM.
– Det er en lett løype, men en vanskelig taktikk, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Jeg og Sondre kjører selvfølgelig på lag. Spørsmålet er hvem vi allierer oss med, men i utgangspunktet er det bare oss.
– Hindrer ikke Holst Enger-gull
Koblingen til Team Sparebanken Sør stopper ved at sørlandslaget hjelper de to proffene med service, samt at de sortkledde ikke nødvendigvis kjører for å hente inn en Holst Enger i gullposisjon.
– Sondre har vært på laget, så om han skulle ligge an til å vinne, legger de nok ikke hindringer for det, kommenterer Stake Laengen.
Selv er han ganske alene, uten noen naturlige allierte annet enn sin nåværende lagkamerat. Joker kjører for å vinne selv, og kunne uansett ikke hjulpet alle deres tidligere ryttere.
Løypen som ventet i Bodø er ingen innertier for Stake Laengen. En kort bakke omtrent midtveis på runden burde ikke by på store problemer for flesteparten i feltet, og det er trolig posisjoneringskampen og de utallige svingene som kommer til å skille mest.
SPURTER: Sondre Holst Enger er mannen IAM må satse på om det blir spurt i NM. Foto: KL Photo
Komplisert taktisk spill
Karakteristikken passer langt bedre for avslutningssterke Holst Enger. Men som duo har de ikke mulighet til å kontrollere det for deres spurter.
– Vi er ikke så veldig låst på taktikk. Det eneste vi har snakket om er at dersom det ser ut til å bli en spurt med Sondre, gir jeg alt for ham. Det er det vi har sagt. Ellers må vi tilpasse oss og se hva som skjer underveis.
I den flate løypen er en spurtavgjørelse fra et redusert felt en mulighet, eller fra en mindre gruppe.
Men sannsynligheten for at verken Alexander Kristoff eller Edvald Boasson Hagen sitter i en slik gruppe, er forsvinnende liten. Duoen er i tillegg til å være de raskeste, trolig de mest kjøresterke også.
– Det er ikke vits i å kontrollere det for Sondre, for hvis Edvald og Alexander er der også, er det ingen garanti for at Sondre vinner. Han er ingen favoritt i en spurt, men tar trolig medalje. Det er vanskelig å ta gull i en stor spurt. Vi må være smarte. Sondre er sterk og kan overraske, og jeg har troa på at han ha mulighet. Men det er greit å ha i bakhodet at Kristoff normalt sett er sterkere enn ham i en spurt.
Tror folk ser på ham
For egen del ville en spurt fra en større gruppe vært håpløst for Stake Laengen. 27-åringen har nemlig ikke trøkket som skal til for å matche nasjonens beste.
Men krefter, det har han i bøttevis. Lange brudd har blitt en slags spesialitet for dieselmotoren. Man kan forvente angrep av IAM-rytteren søndag.
– Det er det som er drømmescenarioet mitt, men jeg antar de fleste er litt redd for å se meg i brudd. Jeg kan ikke bare komme meg av gårde på egenhånd. Hvis det er andre som tar initiativ, er muligheten større. Det tror jeg det er mange som vil. De færreste kan stille opp mot Kristoff i en spurt, så vil man vinne, må man kjøre offensivt. Det er håpet mitt.
Han har ingen tro på at Coop-Øster Hus og de øvrige Kristoff-hjelperne kommer til å kontroll på rittet fra meter én og prøve å kontrollere hele veien. Det viser seg ofte å bli for tøft, i alle fall om sterke ryttere angriper.
TAKTIKEREN: Stake Laengen har tydelig tenkt grundig gjennom flere av scenariene før fellesstarten i NM. Foto: IAM / Ranson
Dødsdømte brudd
Spesielt i et NM er det ofte vanskelig å kontrollere, da støttespillerne utenfor eget lag sjelden er mange.
– Hvis det går et sterk brudd, er det ikke bare-bare å tette luken. Hvis større grupper går, bør absolutt jeg eller Sondre være der. Med så mye svinger, tror jeg heller ikke det koster så mye ekstra å være med i brudd om det er litt størrelse på det.
Et annet taktisk moment Stake Laengen må ta med i likningen, er de norske kontinentallagene. Disse stiller med klart flest ryttere, og kan i så måte være med å dominere rittet selv uten de antatt sterkeste ryttere i laget.
– De kjemper ofte en kamp mellom hverandre også. Hvis det mangler et kontinentallag i et brudd, blir det sannsynligvis kjørt inn. Brudd uten Joker eller Coop er nok ufarlige. Hvis det dannes slike brudd, kjøres det nok ganske fort inn.
Dermed må IAM-duoen velge sine angrep med omhu. Det gjelder å ikke brenne sjansene for tidlig, samtidig som man ikke må bli sittende i bakleksa.
Med to mann på start blir det viktig å treffe med de taktiske avgjørelsene.
Svingene viktigere enn bakken
Én ting er i alle fall Stake Laengen sikker på. Bakken omtrent midtveis på runden, er ikke mye å snakke om, og ingen utmerket rampe for et angrep.
– Det er ikke særlig til bakke, en liten kneik bare. Det kommer til å gå fort i feltet, og da varer den ikke lenge. Det er ikke akkurat noen bakke, men det kan likevel være et sted å sette inn et støt. Det er kanskje litt vanskelige å holde hjulet der, det er den eneste fordelen med kneika. At det skal gjøre rittet hardere, tviler jeg på.
Da har Stake Laengen er tro på at svingene kommer til å spille en avgjørende rolle.
– Man må sitte foran hele tiden. Det er stor nivåforskjell på de dårligste og de beste i feltet, og de dårligere prøver hele tiden å sitte med foran. Nå de får hammeren, kan det oppstå luker, spesielt ut av svinger. Et kontinentallag kan prøve å utnytte det til å kjøre lagtempo etter en splitt. Det er viktig å sitte foran, og man kan egentlig ikke slappe av.
Sitter man langt foran, er det også lettere å ha oversikt i det som kan bli et småkaotisk ritt. Og som 27-åringen så fint sier det selv, pissestopp tas ikke uten risiko i Bodø.
– Man må være våken og konsentrert hele veien.
KONSENTRERT: Det er ikke rom for mange mentale pauser på søndag, tror Stake Laengen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Håper å bli litt glemt
Med planene om angrep godt plantet i hodet allerede, hvordan tror egentlig sølvvinneren fra torsdagens tempo at årets NM avgjøres?
– Det kan være en mindre gruppe som river seg løs, men jeg tipper så å si alle favorittene sitter der. Jeg tror kanskje Edvald har en plan. Jeg tror ikke han kommer til å vente 100 prosent til spurten, om jeg kjenner ham rett. Kristoff har vist seg raskest, så det kan være Edvald prøver seg på en frekkis. Det tror jeg Kristoff vet, og på den siste runden kommer han nok til å sitte på hjulet hans.
– Og etter at Edvald har angrepet, går du kontra?
– Det er mulig. Fordelen min er at selv om folk vet om meg, er jeg litt mer enn outsider enn favoritt. Det må man benytte seg av.
Ifølge Stake Laengen er det imidlertid ikke bare han som går med planer om å angripe Kristoff og kompani, men én ting er å snakke om det. En annen ting er å faktisk gjøre det.
IAM-rytteren har gang på gang vist at han ikke er redd for å støte. Søndag kommer han til å forsøke igjen. Men om det ikke lykkes, vil han legge alle eggene i en Sondre Holst Enger-spurt. Da kan 22-åringen trolig forvente seg et opptrekk på høyt nivå.
– Sisteopptrekker er jeg ikke, så det blir nytt for meg. Men det er ikke samme fart som i et proffritt, der jeg ofte har vært tredje eller fjerde siste opptrekker. Jeg tror jeg skal gjøre en god jobb.
