(procycling.no): Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) behersket både sleipe veier og hektisk sidevindkjøring da han gikk til topps på en durabelig førsteetappe av Paris-Nice søndag.
Tyskeren var først over målstreken ut av firemannsgruppen som gjorde opp om seieren etter etappens siste stigning. 26-åringens første seier for sesongen kom foran Dylan Teuns (Bahrain-Merida) og Tiesj Benoot (Team Sunweb), mens Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) ble nummer fire. 15 sekunder senere ledet Cees Bol (Sunweb) hovedfeltet over mål.
Med flere nervøse, sidevinds-eksponerte runder og en smal brosteinsbakke tett på mållinjen, ble denne gråe åpningsetappen av «rittet mot solen» til Plaisir (fornøyelse) langt ifra noen glede for alle.
Alaphilippe og Benoot var våkent med i første gruppe da feltet ble sprengt i sidevinden 55 km fra mål. Et par mil senere gikk duoen av gårde alene i front, men hadde kun 20 sekunder på feltet da de gikk inn i siste bakke, stigningen til Neauphle-le-Château (1,4 km à 7.8 prosent), 4 km før målstreken.
ANNONSE: Følg sesongen på Eurosport. Skaff deg tilgang til Eurosport Player her!
Sammen med Teuns rykket Schachmann fra hovedfeltet i det ni prosent bratte brosteinspartiet mot toppen av stigningen og tettet luken opp til tetduoen. Etter en rekke angrep ned fra toppen, kom kvartetten så å si samlet inn på det slake oppløpet i Plaisir, der den tyske mesteren, med sisteposisjon i gruppa som utgangspunkt, leverte en lysende sluttspurt til å ta luven av Teuns.
– Jeg er veldig fornøyd, for det holdt på å gå skikkelig galt faktisk. Jeg kom på feil side av en trafikkøy og lå i sisteposisjon da sidevinden begynte. Så jeg må takke laget mitt i dag, sier Schachmann – som hadde en spesiell takk til lagkameraten Peter Sagan.
– I et øyeblikk reddet Peter meg skikkelig. Han hjalp meg på slutten. Felix (Großschartner) gjorde også en stor jobb. Dette var det første skikkelig harde rittet for meg denne sesongen. Beina var litt vonde underveis, men mot slutten følte jeg at de andre hadde mer vondt enn meg, sier Bora-rytteren i et intervju vist på Eurosport.
– I den siste bakken angrep jeg med Dylan og vi tettet luken frem. Siste sving var ganske vill, men på en eller annen måte klarte vi å dra seieren i havn, sier Schachmann – som i likhet med Sagan opprinnelig skulle sykle Tirreno-Adriatico.
– Jeg fikk en god start på sesongen i Volta Algarve, og var bare noen centimetere ifra å ta en etappeseier der. Derfor er det deilig å vinne her, dette er et WorldTour-ritt. Jeg skulle egentlig til Italia, men dette ble en god løsning for meg, smiler Bora-rytteren etter sin første seier i Paris-Nice.
Franske fall
Et nokså ufarlig tomannsbrudd med Romain Combaud (Nippo Delko Provence) og Jonathan Hivert (Direct Energie) pilte av sted fra start, hvorpå sistnevnte innkasserte fullpott av klatrepoeng og sikret seg dermed den prikkete trøya etter etappen. Etter 85 km av det 154 km lange etappen var imidlertid bruddet nøytralisert, idet farten og nervøsiteten økte i tandem da vinden blåste opp.
Med 60 km igjen satte nok mange franske fans søndagskaffen i halsen; både Warren Barguil (Arkea-Samsic) og Romain Bardet (Ag2r La Mondiale) smalt i bakken på det sleipe føret. Den franske mesteren Barguil lå på bakken lenge, men kom seg etter hvert tilbake på sykkelen. Landsmann Bardet fikk også medisinsk tilsyn før han rullet videre etter kort tid.
Men ingen av dem satt i god posisjon kort tid etterpå da feltet sprakk opp i sidevinden. I første gruppe satt Nairo Quintana, Connor Swift (Arkea-Samsic), Olivier Le Gac og Rudy Molard (Groupama-FDJ), Felix Grosschartner og Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen, Zdenek Stybar (Deceuninck-Quick Step), Cyril Lemoine (Cofidis), Nikias Arndt, Tiesj Benoot, Cees Bol og Soren Kragh Andersen (Sunweb), Krists Neilands (Israel-Start Up Nation) og Quentin Pacher (B&B Hotels).
Frontgruppa med 16 ryttere fikk fort 25 sekunders ledelse ned til gruppe to hvor EF Education jobbet febrilsk, og hvor blant andre etappefavoritt Peter Sagen satt, mens gruppen til Bardet havnet 1:30 bak teten.
Mye vind på åpningsetappen i Paris-Nice søndag. Luc Claessen/Getty Images
Nye angrep
En intens stillingskrigen pågikk i høljende regnvær over de påfølgende par milene. Alaphilippe rykket til og tok 3 bonussekunder ved den innlagte spurten i Montainville 30 km fra mål. Tett på franskmannens bakhjul hang Benoot, og duoen fikk dermed en liten luke i utforkjøringen.
Bak den nye tet-duoen samlet feltet seg mer, men Alaphilippe og Benoot karret til seg 30 sekunder i det kuperte terrenget. Den fransk-belgiske alliansen holdt standhaftig frem, og Alaphilippe kunne ta 3 nye bonussekunder på spurten med 16 km igjen.
Bak i feltet tok det tid før en organisert jakt tok form. Bahrain-McLaren og Bora-hansgrohe var begge fremme med en rytter og jobbet, slik at avstanden ble liggende rundt 30 sekunder. Samtidig lå Quick-Steperne Stybar, Bob Jungels og Asgreen foran og forstyrret jakten etter beste evne.
For fremme ved 10 km-merket hadde avstanden økt 40 sekunder idet pendelen så smått tippet i tetsduoens favør. Men hovedfeltet hadde på ingen måte gitt opp, og da Lotto Soudal begynte å bidra ble ledelsen halvert da den siste bakken sto for tur.
Schachmann i gult etter første etappe av Paris-Nice. FOTO: Luc Claessen/Getty Images
Sammendraget
Den avgjørende utskillelsen skjedde i stigningen til Neauphle-le-Château, på en dag som så betydelige utskillelser i sammendraget.
Som en av sammenlagtfavorittene i årets utgave fikk både Schachmann, Teuns og Alaphilippe en strålende start på rittet og tjente tid på alle sine rivaler med henholdsvis første-, andre- og fjerdeplass på etappen.
Quintana kom inn med første felt bak tet-kvartetten, 15 sekunder etter, i en gruppe der også Vincenzo Nibali (Trek- Segafredo), Sergio Higuita (EF Education) og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) satt.
Bardet tapte imidlertid betydelig tid etter sin velt da han kom inn 2.42 min bak vinneren. Richie Porte (Trek-Segafredo) tapte like mye tid, mens Tejay van Garderen (EF Education) forsaket 1.44 min. Den franske mesteren Barguil krysset målstreken med siste gruppe, hele 15 minutter bak.
