Lørdag var kongeetappen i Tour Alsace. Der håpet Team Joker å spille en avgjørende rolle med klatretalentet Odd Christian Eiking.
Det klarte de ikke. 19-åringen hadde ikke krefter til å henge med de beste.
– I dag hadde han ikke beina til å klatre med de beste, det er ikke så mye mer å si om det, sier sportsdirektør Gino Van Oudenhove til procycling.no på vei til hotellet.
Les også: Team Joker vant i Frankrike
– Kom med store forventninger
Før det tøffe rittet i Vogesene håpet det norske kontinentallaget på et toppresultat fra deres unge komet.
– Man blir ikke en god syklist uten nedturer, og Odd er ung. Han kommer sterkere tilbake.
– Hvordan tar laget nedturen?
– Odd er skuffet. Både ham og vi kom hit med store forventninger. Vi visste det var farlig å satse på ett kort, men det er et fjellritt, og det vi gjorde i dag var det vi hadde, svarer Van Oudenhove.
Forsøkte å sette opp klatretalentet
Det norske laget forsøkte å sette hordalendingen i seiersposisjon opp førstekategorien Grand Ballon 15 kilometer fra målstreken. Lagkamerat Kristoffer Skjerping tauet på hovedfeltet etter at La Pomme Marseille 13 tok ansvar i bunn av fjellet.
– Skjerping kjørte helt til de var halvveis opp fjellet. Men da de begynte å angripe hverandre hadde ikke Odd muligheten til å følge.
Eiking kom i mål drøyt to minutter bak vinneren.
Sterkest av angriperne var tsjekkiske Karl Hnik. 22-åringen var råsterk og tok også over ledertrøya etter å ha krysset målstreken i Markstein først.
Likevel norsk jubel
Det til stor glede for den eneste nordmannen foruten Team Joker som sykler rittet.
Markus Hoelgaard er lagkamerat med Hnik i Etixx og forteller om en perfekt dag for dem der Alexis Guerin (Etixx) lenge var i alene i brudd.
– Jeg følte meg mye bedre i dag enn tidligere i rittet. Vi satt bare og sparte oss hele dagen. Inn i det siste fjellet kjørte jeg Hnik og Jan Hirt i posisjon, resten fikset de selv, sier Hoelgaard til procycling.no etter etappen.
Spurtetappe søndag
Rittet avsluttes søndag med en flat etappe til Huningue. Der skal Hoelgaard jobbe for å forsvare ledertrøya. Team Joker må forsøke å angripe etappen for å få med seg et resultat.
– Vi har Edvin Wilson og Reidar Borgersen som kan kjøre litt, sier Van Oudenhove.
I tillegg er Skjerping kapabel til en topplassering om han får muligheten i en spurt i ei mindre gruppe. Det viste han fredag da han spurtet inn til tredjeplass.
Resultater:
1. Karel Hnik (Etixx) 4’34’32
2. Guillaume Martin (FDJ.fr) samme tid
3. Jack Haig (Avanti Racing Team) s.t.
4. Jan Hirt (Etixx) s.t.
5. Rémy Di Grégorio (La Pomme Marseille 13) + 4
(…)
27. Markus Hoelgaard (Etixx) + 2’22
31. Odd Christian Eiking (Team Joker) s.t.
36. Kristoffer Skjerping (Team Joker) + 4’21
78. Edvin Wilson (Team Joker) 21’23
83. Reidar Borgersen (Team Joker) s.t.