(procycling.no): Søndag setter Tom Boonen punktum for en 15 år lang karriere når 36-åringen sykler Paris-Roubaix for 14. gang. Elleve ganger han hatt kommet topp ti, fire ganger har han vunnet. Kun to ganger han har veltet, bare en fattig punktering.
Mens «Monsieur Paris-Roubaix» jakter et historisk femte brosteinstrofé, ser vi tilbake på en lang karrieres opp og nedturer gjennom linsen av klassikernes dronning.
2002: Debut på podiet – arvtaker for Museeuw
Et podiet som viste flamsk syklings fortid og fremtid. Boonens proffkarriere var kun få måneder gammel da han havnet på 3.plass i Paris-Roubaix-debuten. Den ferske US Postal-rytteren gikk i brudd og skulle hjelpe lagets kaptein George Hincapie i finalen. Amerikaneren veltet, Boonen suste videre mot velodromen og knep en plass på podiet, bak tyskeren Steffen Wesemann og den flamske løven Johan Museeuw.
– Mot slutten av rittet begynte de flamske tilskuerne å frese mot meg, siden jeg kjørte (for Hincapie) bak Museeuw. Det skal jeg ikke glemme og påminne dem når jeg blir voksen, uttalte Boonen ominøst i spaltene til L’Équipe.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ANARKI: Boonen leder Hincapie over steinene i debuten. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
2005: En magisk trippel
Denne gang kom Hincapie til velodromen i front. Men det gjorde også Boonen, som nå hadde blitt voksen og for lengst kjøpt seg ut av kontrakten med US Postal for å sykle for Patrick Lefeveres Quick-Step. I spurten mot Hincapie og spanjolen Juan Antionio Flecha har Boonen ingen problemer. 24-åringen vant sitt første Roubaix, en uke etter seieren i Flandern rundt, og noen måneder før han skulle krones til verdensmester i Madrid.
2006: Spartacus’ krigserklæring!
Etter sin andre strake seier i De Ronde helgen før, ligger den regnbuedraperte storfavoritten Boonen ideelt posisjonert når frontgruppen ankommer Carrefour de l’Arbre. Men i det avgjørende øyeblikk er det Saxo-Bank-rytteren Fabian Cancellara, og ikke Boonen, som dundrer avgårde solo inn til velodromen.
Boonen blir også slått av Leif Hoste, Peter Van Petegem og Vladimir Gusev, men trioen diskes for å ha krysset en planovergang, og Boonen flyttes opp til andreplass.
2008: 2x hattrick
En positivt test for kokain skulle stjele overskriftene denne sesongen. Men før det fikk Boonen sin revansj mot Cancellara i en spurt på velodromen der italieneren Alessandro Ballan ble nummer tre.
En andre Roubaix-seier var imidlertid ikke nok til å overskygge det faktum at Boonens karriere var ved et veiskille og at hans extra-sportives eskapader hadde satt hele Quick-Step i fare.
Belgia var bekymret for sin «Tommeke». Skulle han bli en ny Freddy Maertens? Først superstjerne, så ødelagt av en utagerende livstil? Eller enda verre, en ny Franck Vandenbroucke?
Samtidig oppsto interne rivaler i form av Stjin Devolder (Flandern-vinner i 2008 og 2009). Ryktet var at Boonen hadde begynt forhandlinger med Bouygues Télécom. Lefevere truet med en saftig bot, men valgte imidlertid å støtte sin stjerne 100 prosent.
2009: Nummer 3
Quick-Step-sjefens støtteerklæring bar frukter. I 2009 tar Boonen sitt tredje brosteinstrofé etter et nervepirrende basketak mot Thor Hushovd og Filippo Pozzato. Det var en ekstrem dag med velt, punkteringer og fanatiske tilskuere tett på langs Carrefour. Boonen kom i mål et snaut minutt foran rivalene.
Men seiersrusen legger seg fort, idet en ny hattrick oppsto. Boonens tredje positivt kokaintest (en prøve fra 2007 ble ikke kjent før nå) ble et faktum i slutten av april. Han suspenderes av laget og mister Tour de France.
I 2010 ser han Cancellara dure fra ham i både Flandern og Roubaix. Resten av sesongen spoleres av en kneskade. I 2011 er ikke mye bedre. I Arenberg-skogen får han mekaniske problemer og blir tvunget til å bryte sin hittil eneste Roubaix-utgave. Han velter ut av touren og går glipp av VM. Er Boonen ferdig?
2012: Hors catégorie
Veien ut av Monacos mørke nattklubber var kortere enn fryktet. Boonen er flyttet hjem til Mol, har gjennomgått avrusning og funnet tilbake til gammel storhet. E3, Gent-Wevelgem, Flandern rundt og Roubaix. «Tommeke» befinner seg i en egen klasse og vinner alt. Spesielt når Cancellara krasjet ut av Flandern med brukket kragebein.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SUVEREN: 2012-seieren var Boonens mest overlegne og kanskje den beste. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
I Roubaix stormer han avgårde ved Orchies og sykler 55 kilometer solo. Et mesterstykke som bringer han à jour med den orginale «Monsieur Paris-Roubaix», Roger De Vlaeminck, på fire seiere. Boonen ble også den første til å vinne Flandern-Roubaix dobbelen to ganger.
2016: Nummer fem…
2015 startet (Paris-Nice) og sluttet med velt (Abu Dhabi Tour). Selv etter en utfordrende vinter er Boonen sylskarp i Roubaix. I front fra et tidlig tidspunkt i løpet, unngår han veltene som feller Cancellara, Sagan og de andre favorittene. En mindre gruppe med Matt Hayman, Ian Stannard, Sep Vanmarcke og Edvald Boasson Hagen og Boonen inntar velodromen.
En rekordsettende femte seier, noen ingen har klart i klassikernes dronning, virket trygt forseglet helt til overraskelsen Hayman overrumplet Boonen i spurten. I seiersintervjuet veksler den australske veteranen mellom glede og forlegenhet, tydelig brydd over å ha spolert den historiske dagen for alles «Tommeke». Boonen var som vanlig storsinnet i sine uttalelser:
– Dette er bare et sykkelritt. Andreplass er ikke så dårlig, spesielt ikke i Paris-Roubaix. Hayman fortjente å vinne. Men jeg mistet sjansen til å ta en femte seier, sa Boonen – som får sin siste sjanse på søndag.
