Med et ypperlig timet angrep i siste stigning og en klinisk forsering ned til mål, stormet Bauke Mollema (Trek-Segafredo) inn til seier i Clásica San Sebastián lørdag.
En kalkulerende Mollema holdt lav profil på de fire første stigningene inn mot finalen og ventet med det avgjørende støtet til etter at Orica-BikeExchange hadde brukt opp sine krefter i tjeneste for tittelforsvareren Adam Yates.
I den 20 prosents bratte Murgil Tontorra-bakken, med bare ni kilometer igjen, kontret nederlenderen på et angrep fra Joaquím Rodriguez (Katusha), han støtet seg fra bort fra favorittgruppen med Alejandro Valverde (Movistar) og Tony Gallopin (Lotto Soudal) og stupte fryktløst ned til den baskiske havnebyen i halsbrekkende fart.
Etter et skuffende utfall i Tour de France, der Mollema veltet ut av podiet i siste uke, kunne 29-åringen endelig juble i ensom majestet for sin første seier for sesongen. Fem sekunder senere tok Gallopin spurten om andreplass foran Valverde, begge tidligere vinner av rittet. Movistar-rytteren tok sin sjette podieplass i rittet.
– Dette er et av mine favoritt ritt, så jeg er veldig glad. Jeg følte meg bra i hele dag og har vært flere ganger topp ti her tidligere. Jeg har hentet meg inn bra etter Tour de France, så dette var veldig gledelig, sier Mollema til TV-reporterne.
– De siste dagene av Tour de France ble en stor skuffelse. Dette var en bra måte å slå tilbake på. Jeg visste at formen er bra og jeg ser frem til OL. Dette er en flott resultat.
– (Clásica San Sebastián) er en veldig fin klassiker, den første WorldTour-klassikeren jeg har vunnet. Jeg ville ha en sånn baskerlue (txapela) og nå har jeg det, sier en eksaltert Mollema.
Slik gikk det til
En utbrytergruppe på seks ryttere ble etablert etter 15 kilometer. Moreno Moser (Cannondale-Drapac), Przemysław Niemiec (Lampre Merida), Pirmin Lang (IAM Cycling), Jaques Janse van Rensburg (Dimension Data), Jaime Roson (Caja Rural) og Loic Chetout (Cofidis) ledet an tidlig i rittet.
Avstanden gikk opp til seks minutter før Movistar, Orica-BikeExchange og Katusha begynte å jobbe. Over dagens første stigning, Iturburu, var likevel forspranget det samme.
Ved bunnen av Alto de Jaizkibel hadde feltet imidlertid skrudd opp tempo betraktelig. 6-mannsgruppens første forsering av den ikoniske stigningen skjedde med en ledelse på 3:20. Astana delte kontrolljobben med Team Sky.
Men tempoet var ikke høyrere enn at ti ryttere kunne støte seg bort. Det var hele 80 km igjen å kjøre, men gruppen hadde flere interessante navn, blant andre Michal Kwiatkowski (Sky), Zdenek Stybar (Etixx), Luis Leon Sanchez (Astana) og Greg Van Avermaet (BMC); et farlig kontra som ble nøytralisert av Movistar, Katusha og Trek-Segafradro før Arkale-stigningen. Dette var begynnelsen på finalen.
Idet farten gikk opp ble Chetout (Cofidis) og Lang (IAM Cycling) de første til å falle av i front. Andre og siste gang opp Jaizkibel var feltet bare 1:00 bak de fire gjenværende utbryterne. Et farlig angrep fra hovedfeltet, med blant andre Mikel Landa (Team Sky) og Dario Cataldo (Astana), hadde derfor kort vei opp til teten.
Med 60 km igjen var dagens tidlige brudd innhentet og teten vokst til elleve ryttere. Men Movistars raske reaksjon sørget for at alt ble samlet igjen i utforkjøringen ti kilometer senere.
Feltet suste videre mot Arkale-bakken. Der ble Alberto Contador distansert i sitt første ritt etter flere velt i Tour de France, mens Cannondale-Drapac satte tempo i front anført av Davide Vilella, med lagkameratene Davide Formolo og Rigoberto Uran like bak. Toppen av Arkale ble nådd med Cannondales fluorgrønne drakter i tet og et stadig nedfiletert felt strukket ut på lang line.
Foran et hovedfelt på ca 60 ryttere, mobiliserte Movistar, BMC, Cannondale og Orica-BikeExchange inn mot siste klatring. På smale veier var posisjonskampen intens og farten svært høy da rytterne svingte av mot finalebakken, Murgil Tontorra (maks 25 prosent). Orica-trioen Chris Juul Jensen, Michael Albasini og Simon Yates satte et forrykende tempo for Adam Yates i første del av stigningen, før Urán forstyrret rytmen deres med en tentativ akselerasjon.
Yates kontret på colombianeren umiddelbart. Den australske klatreren fikk følge av Joaquim Rodriguez (Katusha). 700 meter fra toppen så det ut som at katalaneren skulle fyke avgårde på egenhånd. En sterk føring av Bauke Mollema (Trek-Segafredo) var imidlertid nok til å tette luken. Nederlenderen hadde Alejandro Valverde (Movistar) og Tony Gallopin (Lotto Soudal) med seg på hjul.
Kvartetten gikk over toppen samlet, åtte kilometer fra mål, men Mollema valgte å pushe på i utforkjøringen alene. Valverde, Gallopin og Rodriguez tok opp jakten og lå aldri mer enn ti sekunder bak Trek-rytteren.
Med 3.4 kilometer igjen var Mollema nede på flatene, godt synlig for den jagende trioen langs promenaden i San Sebastián. Rodriguez og Valverde tok lite føringer og avstanden gikk følgelig ikke ned. Mollema holdt unna, mens franskmannen Gallopin var sterkest i spruten bak. Valverde tre og Rodriguez fire.
PS! Sindre Lunke (Giant-Alpecin) var eneste nordmannen til start og sto av underveis.
