Nederlandske Mollema lå lenge an til å ta en overraskende pallplass i årets Tour de France. Velt og en påfølgende sprekk førte imidlertid til at han raste ned fra andreplass til tiendeplass på den 19. etappen, og ved målgang i Paris endte han på en ellevteplass.
Til neste år vil han igjen delta i Tour de France, men da som superhjelperytter for Alberto Contador.
Mollema skal nemlig for første gang siden 2013 også kjøre et annet treukersritt i 2017.
Full sirkel i giroen
Nederlenderens debut i Grand Tour-sammenheng kom i Giro d’Italia i 2010, da en da 23 år gammel Mollema syklet inn til en meget solid tolvteplass.
Nå vender 30-åringen tilbake til det italienske rittet.
– Det er en stor motivasjon for meg å dra til giroen for å gjøre et forsøk på å vinne. Det er første gang siden 2010 at jeg vil sykle giroen. Det var mitt første treukersritt, og jeg husker hvor hardt det var. Å komme tilbake med ambisjoner om å vinne er en ny utfordring, sier Mollema til Velonews.
Ønsker å lære av Contador
Trek-Segafredo-rytteren har nærmest utelukkende satset på Tour de France de siste årene, og har deltatt i hver utgave av rittet siden 2011. Tre ganger (2011, 2012 og 2013) har han også deltatt i Vuelta a España, med fjerdeplass som beste resultat.
Med topp ti-plassering fra touren 2013, 2014 og 2015, er Mollema etablert som én av verdens ypperste sammenlagtryttere. Ellevteplassen fra årets tour var resultatmessig et skritt tilbake, men Mollema mener at han aldri har vært så god som i sommerens franske eventyr.
– Det er en liten skuffelse å være så nærme pallen, og miste det på grunn av en velt. Samtidig var også rittet tilfredsstillende, for jeg var virkelig sterk, sier Mollema.
Mollema viste hvor god formen var, ved å vinne Clásica de San Sebastián
Til neste år er altså Alberto Contador hentet inn til det amerikanske laget. Contador signerte en ettårskontrakt, med opsjon for ytterligere ett år, men vil sannsynligvis legge opp allerede i 2017 hvis han skulle vinne Tour de France for tredje gang.
Mollema har på sin side forlenget kontrakten med to år, og er klar for å støtte Contador.
– Jeg ser virkelig fram til å sykle sammen med Alberto. Han er en stor syklist, så jeg håper at jeg kan lære noen ting av ham. Hvordan han forbereder seg, og hvordan han sykler rittene.
Med sine syv sammenlagtseirer fra de tre treukersrittene, har definitivt Contador mye å lære bort. Kanskje gjør det også at nederlenderne får sin første pallplass i et treukersritt siden 1990, eller sin første seier siden 1980, når Mollema nå skal delta i den hundrede utgaven av Giro d’Italia.
Det sykkelelskende landet har vært svært nære de siste årene. Tom Dumoulin ble knekt på den siste fjelletappen i Vuelta a España i 2015. Steven Kruijswijk veltet fra det som så ut som en sikker seier i Giro d’Italia tidligere i år, mens altså Bauke Mollema også var svært nære en pallplass i årets Tour de France.
