De to foregående sesongene stakk Sindre Skjøstad Lunke seg ut som en av våre mest håpefulle etapperyttere for fremtiden. Etter å ha imponert i både Giro della d’Aosta og Tour de l’Avenir – førstnevnte kjent som det kanskje hardeste U23-etapperittet og sistnevnte kalt «Ungdommens Tour de France» – signerte 22-åringen i fjor proffkontrakt med Giant-Alpecin.
I sin første sesong i det tyske laget fikk neoproffen tildelt et rittprogram som vil gjøre mange våt i munnen. Etter å ha åpnet med Dubai Tour i startet av februar, og en svipptur innom Classic Sud Ardèche og Royal Bernard Drôme Classic, har han nå virkelig blitt kastet til ulvene.
I slutten av mars fikk han med seg Volta Ciclista a Catalunya, mens han nå sykler Baskerland rundt. I slutten av måneden får han også sin monumentdebut, når han stiller til start i Liège-Bastogne-Liège.
– Er ikke den råeste i feltet
Ut ifra resultatlistene i Baskerland rundt har man kunnet tyde at det på langt nær har vært noen dans på roser for Giant-rytteren. Lunke har plassert seg fint på nedre halvdel av resultatlisten på de tre første etappene, og ligger foran torsdagens etappe 35 minutter bak sammenlagtleder Mikel Landa (Team Sky).
procycling.no tok en prat med unggutten for å høre hvordan han har det blant flere av verdens beste etapperyttere i de baskiske åssidene.
– Hvordan har de første etappene vært?
– Det har vært lange dager og starten har gått litt tungt. Jeg har prøvd å komme avgårde i brudd et par ganger, men har bommet. Jeg er hjelperytter og lærer mye av de erfarne rytterne på laget, men mangler det siste trøkket for å være der når det virkelig drar seg til. Men det er gøy å være skikkelig i gang. Formen skal komme nå, oppsummerer han.
– Dette må vel være av det heftigste du har vært med på, sånn rent nivå- og løypemessig?
– Det er bra nivå her nede, ja. Spesielt posisjonskampen inn mot kritiske steder er veldig intens.
– Hva er det som tærer mest på da?
– Det er nok en god blanding. Jeg er ikke den råeste i feltet heller, så det må jeg jobbe med. Starter man for langt bak inn i bakkene er man «fucked», med mindre man heter Contador, sier han og flirer.
– Kan ikke deppe selv om man får smeller i trynet
Navn som Alberto Contador (Tinkoff), Nairo Quintana (Movistar), Joaquim Rodriguez (Katusha), Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), Mikel Landa, Sergio Henao (begge Team Sky) og Thibaut Pinot (FDJ) er bare et lite knippe av rytterne som Lunke sykler side om side med i det baskiske etapperittet. Det er ikke noe man skal kimse av og som neoproff må man regne med at det blir tøft med slike ryttere på startstreken.
Lunke legger ikke skjul på at det er tøffe tak i WorldTour-rittet, men han lar seg på ingen som helst måte affisere.
– Du har ikke latt deg skremme av nivået?
– Nivået er høyt, og det er selvfølgelig kjedelig å ikke få kjøre skikkelig finale noen ganger, men jeg vet jeg blir sterkere av dette. Man kan jo ikke deppe selv om man får smeller i trynet. Jeg er på et WorldTour-lag nå og er heldig som har dette som jobb.
– Hvilke tilbakemeldinger har du fått fra laget på jobben du gjør da? Hvilke føringer gir de deg før etappene?
– Jobben jeg gjør er grei, men det blir mye oppdekking av brudd, flaskehenting og å skjerme Warren [Barguil] fra vinden. Jeg får oppgavene som er tidlig i etappene og å plassere laget i god posisjon inn mot kritiske punkt.
Ambisjonene til Lunke er det dog lite å si på, men han har en realistisk tilnærming til egen kapasitet.
– Har selvsagt lyst til å prege finalene mer, men før øyeblikket er jeg ikke god nok.
For øyeblikket kan han bare håpe og prøve å komme seg med i et brudd, og få vist seg frem derfra. Hvis sjanser byr seg vil han ikke la den gå fra seg.
– Jeg skal prøve, men jeg kan ikke love noe, sier han muntert.
