Som ventet blir det norske etapperittet Ladies Tour of Norway oppgradert til WorldTouren neste sesong. Det bekrefter arrangøren i en pressemelding torsdag.
– Jeg tror ingen ritt har hatt en så rask utvikling til det høyeste nivået innen sykkelsporten, sier rittdirektør Roy Moberg.
Ladies Tour ønsker ifølge rittdirektøren å beholde sin Østfold-profil, hvilket vil si at man i hovedsak kommer til å ha etappene i fylket.
– I 2016 brukte vi for første gang store deler av Østfold, og vi hadde foruten Halden også et tett samarbeid med både Fredrikstad, Sarpsborg, Eidsberg, Rakkestad og Askim. Hvilke kommuner som blir med i 2017 gjenstår å se, sier Moberg.
– Etappene er noe vi skal begynne å jobbe med nå, men det er klart at rittet utvides med en dag og går ei uke senere enn i år. Det betyr at hele verdenseliten for damer konkurrerer på veiene i Østfold i perioden 17-20.august 2017.
Ifølge Moberg blir det en kort prolog torsdag 17.august, mest sannsynlig i Halden, der rittet startet for bare tre år siden, etter initiativ fra Ladies Tour-sjefen selv initiativtaker, Heidi Stenbock-Haakestad og hans egen datter, Hitec-rytteren Emilie Moberg.
Sendes direkte på TV2
Ladies Tour of Norway har ikke fått samme oppmerksomhet i mediene som herrenes tre store etapperitt i Norge, Tour des Fjords, Tour of Norway og Arctic Race of Norway. Eksponering av damenes WorldTour-ritt blir nok betydelig større neste sesong, når rittet skal sendes direkte på TV2.
– Det blir direktesendinger i beste sendetid på TV2 hovedkanalen, akkurat som fra de tre etapperittene for herrer. TV2 stiller med sitt studio med Johan Kaggestad og Christan Paasche og forhåpentligvis også Dag Otto Lauritzen i egen bil langs løypa for å gjøre reportasjer.
– Vi ønsker at østfoldingene viser kreativitet og kommer ut for å heie. Det kan bli en skikkelig folkefest en knapp måned før sykle-VM i Bergen i september.
Arrangøren forventer at hele verdenseliten kommer Ladies Tour. Helgen før kjører mange ryttere det svenske rittet Vårgårda, som nå bytter uke med Ladies Tour.
