(procycling.no): Arnaud Démare stakk av med seieren på den første etappen av Etoile de Bessèges. Alexander Kristoff måtte ta til takke med den sure andreplassen.
Utbryterne holdt unna til det bare var to kilometer igjen av etappen. Nordmannen forteller til TV2 at tauing av feltet ble kostbart for opptrekket:
– Vi tok kanskje litt mye ansvar fordi bruddet holdt på å gå inn. Vi ønsket egentlig at FDJ skulle hjelpe oss litt mer, men vi brukte opp hele laget for å prøve å tette luken og prøve å spurte om seier.
Med ca åtte kilometer igjen tok Katusha Alpecin føringen i feltet. Foran seg hadde nordmannen Nils Politt, Mads Würtz Schmidt, Rick Zabel og Marco Haller. I Michael Mørkøvs fravær var det sistnevnte Haller som fikk ansvar som sisteopptrekker.
– Marco gjorde egentlig en god jobb på slutten, og jeg hadde posisjon til å vinne, men jeg var rett og slett ikke god nok. Démare spurtet bedre, det var en fair seier. Nå slipper vi å ta så mye ansvar i morgen, forteller Kristoff til TV2.
Démare med hjelp fra gammel Kristoff-opptrekker
Antagelig er nederlaget ekstra surt for Kristoff. Rittet i Sør-Frankrike er nemlig første gang Démare kjører med Jacopo Guarnieri som opptrekker.
Som kjent har italieneren Guarnieri ledsaget Kristoff i spurtene for Katusha de siste sesongene. Før 2017-sesongen forlot 29-åringen Kristoff og Katusha til fordel for Démare og FDJ.
I Etoile de Bessèges står også den spurtsterke italieneren Davide Cimolai på startstreken i FDJ-klær for første gang.
En som derimot ikke er med til Frankrike for å støtte Arnaud Démare, er norske Daniel Hoelgaard. Nordmannen får heller prøve egne sjanser i Vuelta a Andalucia i midten av februar.
– Andreplass er en okay start
Til TV2 forteller Kristoff videre at han sjeldent vinner årets første ritt, og at han derfor er fornøyd med dagens andreplass:
– Jeg har ikke for vane å vinne årets første løp, og det gjorde jeg ikke i år heller. Men jeg var så nær som jeg kunne være.
For 29-åringen er Etoile de Bessèges et av oppkjøringsrittene frem mot vårklassikerne. Nordmannen tar med seg det positive i dagens resultat, og ser frem mot de kommende etappene.
– Jeg var litt skuffet, for jeg hadde posisjon til å vinne. Marco gjorde et veldig bra opptrekk og de andre på laget gjorde en god jobb. Sånn er det. Jeg føler jeg trenger noen løp for å komme i gang. I fjor var jeg helt vekke i første spurt og så vant jeg den andre. Vi får se i morgen.
Slik var etappen
Første etappe av Etoile de Bessèges gikk over 158 km fra Bellegarde til Beaucaire, ikke langt fra byen Nîmes i Sør-Frankrike (Occitan, tidligere Languedoc-Roussillon).
Etappen var stort sett flat, med to kategoriserte stigninger. På de siste 30 kilometerne skulle feltet forsere en rundløype rundt Beaucaire fire ganger.
Før rytterne trillet over startstreken var det liten tvil om at etappen ville bli avgjort av de sterkeste spurterne, anført av Alexander Kristoff og Arnaud Démare.
Dagens brudd bestod av fem mann, som på det meste fikk 5 minutter og 55 sekunder på feltet. Bruddet bestod av Nico Denz (AG2R La Mondiale), Frederik Backaert (Wanty-Groupe Gobert), Jeremy Bescond (HP BTP-Auber 93) og Kévin Lebreton (Armée de Terre).
(Artikkelen fortsetter under bildet).
https://twitter.com/directvelo/status/826791418601598976
Den tyske AG2R-rytteren Nico Denz tok seg av begge de kategoriserte stigningene, samt etappens eneste innlagte spurt.
Sammen med FDJ tok Katusha Alpecin ansvaret for å taue inn bruddet. Med ti kilometer igjen hadde utbryterne fortsatt en ledelse på nesten ett minutt. Nico Denz ble også den som holdt lengst, men med to kilometer igjen var det også slutt for han.
Anført av Nils Politt og debutant Mats Würtz Schmidt tok Katusha kontrollen på de siste kilometerne. Marco Haller fikk ansvaret som sisteopptrekker, og la alt til rette for Alexander Kristoff.
På de siste meterne ble likevel franske Arnaud Démare for sterk, og rullet over målstreken med hendene i været. Fra Kristoff og Démare var luken stor ned til tredjemann Roy Jans fra WB Veranclassic Aqua Protect.
