(procycling.no): Den tredje etappen i Paris-Nice ble ingen god dag for Alexander Kristoff (UAE), som slet med sykdom og ble hektet av hovedfeltet da finalen dro seg til med 30 kilometer igjen til Châtel-Guyon.
Den lengste etappen i årets «rittet mot solen» ble dermed en blek affære for den regjerende europamesteren. 30-åringen kom inn 17 minutter og 59 sekunder bak etappevinner Jonathan Hivert (Direct Energie), som aller siste rytter på etappen.
– Jeg føler meg ikke særlig bra. Jeg tror ikke jeg har følt meg dårligere noen gang, sier Kristoff til TV 2.
– Jeg vet ikke (hva som er galt). Det er ikke noe kraft i pedalene, men jeg vet ikke hvorfor. Jeg føler meg helt jævlig, sier Kristoff.
Klassikerne
procycling.no får bekreftet at Kristoff våknet med feber tirsdag morgen og ikke følte seg bra ved starten i Bourges. Den tidligere Milano-Sanremo- og Flandern rundt-vinneren måtte slippe feltet i det kuperte terrenget, og ble observert alene bak feltet da avslutnignen kom i gang med 3. kategorien Côte de Charbonnières på de siste milene.
– Dette blir en tung dag for Alexander. Målet hans er nå å prøve å fullføre dette Paris-Nice, sier Philippe Mauduit, sportsdirektør hos UAE Emirates, til France Televisions.
Kristoff åpnet Paris-Nice med en 62.plass i den krappe finalen på åpningsetappen til Meudon, og fulgte opp med en 7.plass i enda en tøff avslutning på den andre etappen til Vierzon.
Kristoff har to seiere så langt denne sesongen, men får med nokså stor sikkerhet ikke den tredje i Paris-Nice, da kun kuperte etapper gjenstår. Likevel er det viktig for nordmannen å fullføre rittet, som et formbyggende grep inn mot de store klassiker, som braker løs neste søndag med Milano-Sanremo, rittet han vant i 2014.
– Det er ingen etapper igjen for ham, men har trenger disse dagene med ritt for å forberede seg til klassikerne, slår Mauduit fast.
Ukjent sykdom
Kristoff er enig med sin sportsdirektør i den analysen, men tar også sine forbehold med tanke på hvor lurt det er å fullføre gitt hvordan kroppen kjennes nå.
– Ikke for en hver pris. Jeg fullfører ikke en fellesstart hvis jeg er like dårlig som i dag, sier Kristoff til procycling.no.
– Det holder med en gang hvor jeg må kjøre solo siste 30 kilometer, legger han til.
Kristoff sier verken han eller laget vet hva som faktisk feiler han.
– Vi vet ikke. Følte meg litt lik i Abu Dhabi også, på etappe to og tre, men i dag var det verre, sier nordmannen.
Etter 210 kilometer og den lengste etappen i årets Paris-Nice tirsdag, er det heldigvis en relativt kort 18 kilometer lang individuell tempo onsdag. Den går i mål i St.Etienne, byen hvor Kristoff tok sin første av to etappeseire i Tour de France i 2014.
– Jeg satser på å starte og ta det rolig for å bli frisk til i overimorgen. Er jeg like dårlig da, er jeg nok ferdig.
