Katusha-Alpecin presenterte neste års drakt og stall i Mallorca fredag kveld. Der fikk man se drakten Katusha brukte under årets Tour de France, men med et mer lyseblått preg på den øverste halvdelen.
Vel så viktig var presentasjonen av de nye signeringene, med Marcel Kittel som den klart største.
Etter et trøblete år i 2016, viste Kittel seg virkelig fra sitt beste under årets Tour de France. Fem etappeseirer ble det på den høyreiste tyskeren.
– Jeg var så glad for at jeg klarte å komme tilbake på det nivået jeg har hatt tidligere. Det neste store målet blir å bli kjent med mine nye lagkamerater og se hvordan de jobber sammen – og da tenker jeg ikke på å vinne engang. Jeg tror (Katusha) passer meg godt, og jeg føler vi kan oppnå noe sammen. Jeg føler meg veldig komfortabel her, sier Kittel i en pressemelding fra laget.
N E W S E A S O N. N E W C O L O R S. #TeamKatushaAlpecin #raceasafamily pic.twitter.com/NlpyjNFWcx
— Team KATUSHA ALPECIN (@katushacycling) December 9, 2017
Takker Kristoff for alle triumfene
Kittel inn var også en vesentlig faktor i Alexander Kristoffs overgang til UAE Team Emirates. Sammen med Sven Erik Bystrøm forlater de to nordmennene laget etter årets sesong.
– Vi har en kjerne i laget som vil være enda sterkere enn i år, og foruten om Alexander Kristoff fortsetter de alle i laget. Vi må takke Alex for de seks årene han syklet for Katusha, og alle seirene han har gitt oss, sier lagets manager, José Azevedo.
– Nå ser vi framover med en annen stor spurter i Marcel Kittel. For øyeblikket ser jeg på ham som den beste i verden, noe han viste med sine fem etappeseirer i årets Tour de France.
Zakarin sikter mot touren
Ilnur Zakarin, lagets store sammenlagthåp, har en meget god sesong å se tilbake på. Femteplass i Giro d’Italia ble fulgt opp med tredjeplass i Vuelta a España. Til neste år signaliserer russeren en satsing mot Tour de France.
28-åringen kjørte Tour de France i 2016, etter at han krasjet ut av Giro d’Italia. Den gang kjørte han touren uten sammenlagtambisjoner, men reddet langt på vei Katushas Tour de France med etappeseier på den 17. etappen..
– Jeg har mål i Tour de France, selv om det er et ritt som vil være nytt for meg (hvor han har sammenlagtambisjoner). Jeg håper å kunne komme blant de fem beste. Jeg var litt i tvil i den andre uken i Vuelta a España, men jeg ble bare sterkere og innså hvor bra jeg følte meg. Det er godt å vite at dette skjer i treukersrittene, og jeg vil komme med erfaring til mitt neste treukersritt.
Til Cyclingnews.com forteller russeren at han kan komme til å kjøre Giro d’Italia eller Vuelta a España også, men at han uansett vil satse på sammendraget i Tour de France.
Dermed vil Katusha-Alpecin med all sannsynlighet komme til Tour de France med et todelt fokus, med både Marcel Kittel og Ilnur Zakarin som kapteiner.
– Jeg tror det vil være tre klatrere for meg, og tre ryttere for Marcel. Men rytterne til flatene og spurtene kan også hjelpe meg i den første uka, når vi er på smale veier og brostein. Jeg har aldri kjørt på brostein før, men jeg vil sjekke ut den etappen etter Liège-Bastogne-Liège. Jeg tror vi har et veldig sterkt lag for lagtempoen også, med Tony Martin og Alex Dowsett. Med en gang jeg så løypene for giroen og touren, bestemte jeg meg (for å satse på touren), sier Zakarin til Cyclingnews.
