Baptiste Planckaert skal sykle for Katusha de to neste sesongene. Den belgiske 27-åringen kommer fra kontinentallaget Wallonie-Bruxelles og har tidligere syklet for Roubaix Lille Métropole (2015-2014) og prokontinentallaget Landbouwkrediet (2013-2010).
– I lang tid har jeg håpet at et stort lag skulle ta kontakt, men det var en veldig hyggelig overraskelse at Team KATUSHA gjorde det. Det er et av de beste lagene i verden. Jeg er veldig spent, sier Planckaert.
– Dette er riktig tid for meg å ta et sånt stort steg. Jeg er inne i min beste sesong noen gang, sannsynligvis på grunn av bedre forberedelser i vinter, nytt lag, at jeg er år eldre og sterkere og mer erfaren.
– Det blir en ære å jobbe med Alexander Kristoff i klassikerne. Han er allerede et skikkelig monument. På den annen side vil jeg prøve å vise farten min i andre ritt også. For meg kan 2017 begynne nå, sier 27-åringen.
Planckaert er den nåværende lederen av UCIs Europa Tour-ranking, hvilket hen topper foran prominente ryttere som Bryan Cocquard (Direct Énergie), Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) og Petr Vakoc (Etixx-QuickStep). Belgieren står med fem seiere denne sesongen, deriblant Tour de Normandie, Tour de Finistère, La Poly Normande og en etappeseier i Czech Cycling Tour.
– Jevnheten til Baptiste har imponert meg i år. Fra februar til august har han 39 ganger havnet topp ti. Det er utrolig bra, sier Vjatsjeslav Jekimov, manager hos Katusha.
– Baptiste fortjener å ta dette steget. For han er dette to steg, fra kontinental til et WorldTour-lag. Vi gleder oss til å se ham i de store rittene. Vi forventer ikke at han leverer samme antall toppti-plasseringer; det er viktigere at Team KATUSHA vinner – enten med ham eller andre. Jeg er overbevist om at Baptiste ikke vil skuffe, sier Jekimov – som sier Katusha vil annonsere flere signeringer i tiden som kommer.
Foran neste sesong har det russiske laget allerede sikret seg signaturen til ryttere som Tony Martin (Etixx-QuickStep), Maurits Lammertink (Rompoot) og Würtz Schmidt (Virtu Pro Veloconcept).
