Tour de l’Avenir, ofte kalt «ungdommens Tour de France», er et av de største høydepunktene på U23-kalenderen.
Årets utgave starter 23. august og består av åtte etapper, hvorav en prolog, tre flatere etapper og fire klatreetapper.
I fjor ble Oskar Svendsen nummer fem i rittet, og Joker-rytteren er tilbake på start i år. På det norske laget får han med seg Odd Christian Eiking, Kristoffer Skjerping (begge Team Joker), Sven Erik Bystrøm (Katjusja), Fridtjof Røinås og Sindre Lunke (Team Sparebanken Sør).
Aldri hatt et sterkere lag
Det betyr at Norge stiller med tre sterke klatrere i Eiking, Lunke og Svendsen. De tre andre er i hovedsak med for å støtte om de tre klatrerne, men har også ferdigheter til å kjempe om etappeseier på de litt lettere etappene.
– Femteplassen med Oskar i fjor gjør det vanskelig å legge lista lavt. Vi sikter mot en topp 10-plassering i sammendraget, men ser jo at pallen er mulig. Det er ikke feil å si at vi har et mål om å komme på pallen, sier landslagssjef Stig Kristiansen til procycling.no.
– Har vi hatt et bedre lag til l’Avenir før?
– Vi har nok ikke det. I fjor dro vi med et stort spørsmålstegn. Oskar hadde knapt kommer til mål i et internasjonalt ritt før vi sendte ham til dit, men han viste at han kunne klatre. I år har vi likeverdige ryttere i Eiking og Lunke, som har bevist at de kan klatre i både korte og lengre stigninger. Vi er godt rustet.
Sky er ikke rollemodellen
Med tre kapteinsemner i laget, er det ikke én bestemt rytter som får alt ansvaret fra start. For det er l’Avenir altfor uforutsigbart.
– Det er ikke Tour de France og Team Sky vi organiserer. Dette er et U23-ritt og det er en annen kjørestil. Det er litt mer armer og bein, og ikke like strømlinjeformet. Vi ser hvem som er best til å klatre etter hvert, og vi har god dekning. Rytterne har heller ikke større stolthet enn at de kan hjelpe de andre, om de ikke er gode nok selv. Det gikk særdeles bra i Aosta.
U23-laget imponerte stort i det italienske talentrittet Aosta i sommer, hvor Eiking ble nummer to sammenlagt og Lunke ble nummer fem.
Etapperittet besto av fem etapper, mens Tour de l’Avenir består av åtte. Samtidig er nivået et lite hakk høyere i Frankrike, men likevel er landslagssjefen klar over at det er mye av det samme som venter rytterne.
– Det er klatrerne som kommer til å overleve. På de siste fire dagene skal de over noen fabelaktige stigninger, så taktikken kommer nok ikke til å bli det vanskeligste. Det er snakk om å få det billigst mulig, så lenge som mulig.
Kamp om plassene
Det norske landslaget består av de samme fem rytterne som kjørte i den italienske fjellheimen, i tillegg til at Skjerping kommer inn.
Det betyr at blant annet Daniel og Markus Hoelgaard, norgesmester Tormod Hausken Jacobsen, Fredrik Galta og Øivind Lukkedal ikke har fått plass på laget.
– Det var et tøft uttak. Det er mange som er jevngode og kjemper om de samme posisjonene. Til slutt handlet mer om rollen vi ønsket at rytteren skulle fylle, enn hvor gode de er. Vi hadde en lang diskusjon på hvem som skulle bli med.
– Hvorfor er ikke en rytter som Daniel Hoelgaard med?
– Det er liten tvil om at Daniel er en av de raskeste U23-rytterne i Norge. Skulle vi hatt med en ren spurter, hadde Daniel vært selvskreven. Men med tanke på profilene på etappene, er det ikke sikkert det blir mange spurter. Da er det bedre for hans utvikling å sykle Tour du Poitou Charentes med Etixx. Det har vi diskutert med ham, og han har diskutert det med sine lagledere. Vi er alle enige om det.
Her kan du finne alle etappene i årets Tour de l’Avenir (ekstern lenke)
