– Jeg har sett fram til dette. Det blir utrolig gøy, sier Kristoffer Halvorsen til procycling.no foran søndagens Kermen Omloop Echt-Susteren i Nederland.
19-åringens offisielle debut for Team Joker.
I fjor høst signerte han for det østlandsbaserte laget, og hadde da allerede mistet nesten hele sesongen med en virusbasert sykdom.
Les også: – Lurte på om jeg noen gang skulle bli frisk
Det har gradvis gått bedre i år. Fra mars-april har kroppen igjen lystret og respondert positivt på treningen.
Utslitt av spasertur
Sørlendingen har lagt en svært utfordrende periode bak seg.
– Hvordan merker du forskjellen på kroppen fra den vanskelige perioden og slik den er nå?
– Nå er det bare deilig. Deilig å være ferdig med det. Det er stor forskjell på kroppen slik den var. For ett år siden var jeg helt ferdig etter en timinutters gåtur. Nå kan jeg sykle i seks timer og føle meg helt normal etterpå, forteller han.
Halvorsen er nå ferdig med studiene på NTG Kongsvinger og har rukket å bli førsteårssenior.
Så mange konkurranser har det ikke blitt, men for KCK Elite har han blant annet levert en sjuendeplass i et dansk gateritt.
– Det var noen greie løp med god deltakelse. Formen begynner å komme seg. Jeg klarte å sette mitt preg på løpet, i stedet for bare å sitte med og så falle av.
Danske kanoner
Sjuendeplassen kom i NCC Løpet i Vejen. Sykkelløp et sted mellom Esbjerg og Kolding, er kanskje ikke det norsk sykkelfans og – presse følger mest med på, men startfeltet var sterkt.
Eks-proff Alex Rasmussen vant, mens tidligere Paris-Roubaix Junior-vinner, Mads Wurtz-Schmidt, ble tredjemann. Bak seg i spurten holdt Halvorsen navn som Sebastian Lander og Asbjørn Kragh Andersen.
VIDEO: Se reportasje med Kristoffer som 17-åring her!
Om han kommer seg greit igjennom søndagens 1.2-ritt i Nederland, vil Gino Van Oudenhove vurdere å gi ham flere ritt i Beliga utover høstparten.
– Vi har lagt en plan for ham, men vi ser an Holland litt før vi vurderer å gi ham flere sjanser. Han har kjørt noen gode resultater i Danmark og tåler bra med trening. Det er det viktigste nå, sier Van Oudenhove som vurderer å innlemme han som fullverdig Team Joker-rytter neste sesong.
Takker Joker
Halvorsen angrer ikke på at han valgte Joker etter perioden han har vært igjennom.
Han håper å kunne betale tilbake tålmodigheten han har blitt vist med sterke resultater i framtida.
– Helt fra det første møtet, har de opptrådt helt fantastisk. Det har støttet meg hele veien og gitt meg tiden jeg trenger.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OFFENSIV: Det var en kar struttende av selvtillit procycling.no snakket med etter sjuendeplassen i juniorenes Paris-Roubaix.
– Jeg har fortsatt litt å bevise, men om et par år – eller kanskje allerede neste år, satser jeg på at det kommer noen resultater.
– Må du gjøre inntrykk på dem i Nederland eller Belgia for at du blir tilbudt kontrakt for neste år?
– Det vet jeg ikke. Jeg tror jeg har nokså lave krav fra dem, akkurat nå. Jeg har jo lyst til å vise meg fram og gjøre det best mulig, men nå blir det litt som det første rittet i juniorklassen: Du vet ikke helt hva du går til.
– Vi husker deg som ganske tøff i uttalelsene tidligere, har du blitt mer ydmyk etter perioden du har vært igjennom?
– Jeg har sikkert ikke samme selvtillit på sykkelen som jeg hadde for ett og et halvt år siden. Det kommer seg vel det også. Jeg må vinne noen løp først, så blir det sikkert bra, sier Halvorsen.
Som førsteårsjunior tok Halvorsen to internasjonale seirer og ble sjuendemann i juniorenes Paris-Roubaix.
Nå starter karrieren hans på nytt.