Vegard Stake Laengen kom svært nære sin andre profesjonelle seier lørdag, på det som var selve kongeetappen i Ster ZLM Toer. 27-åringen fra Asker pilte avgårde tidlig på den fjerde etappen, hvor han etter nesten 186 kuperte kilometer gjennom Ardennene i Belgia, befant seg alene i front.
Stake Laengen kjempet tappert, men et frådende hovedfelt kom stormende bakfra og innhentet nordmannen like innenfor siste kilometer.
– Jeg angrep flere ganger på slutten og klarte å knekke bruddet til slutt. Da fikk troen på at det skulle holde til seier. Men på slutten merket jeg en lang dag i brudd. Det var surt å bli hentet med én kilometer igjen. Men det er klart, én ensom mann mot et felt, det ender som regel slik, sier Stake Laengen til procycling.no.
– Jeg ga alt. Og jeg trodde oppriktig at seieren var min. Det var helt fryktelig på de to siste kilometerne. Jeg tråkket i pedalene så hardt som mulig, men på slutten manglet jeg styrke til å holde unna etter et langt soloraid, sier IAM-rytteren som startet sin soloutflukt da 36 kilometer gjensto.
Dette hadde vært Stake Laengens første proffseier på europeisk jord. Nordmannen står med én profesjonell seier og den kom i 2012 da han vant 5. etappe i Tour de Beauce for Team Type1-Sanofi.
– Lederlaget hadde sluttet å kjøre i feltet bak. Men LottoNL-Jumbo tok over for Lotto-Soudal. De hadde forholdsvis sterke bein og gjorde et opptrekk for Vanmarcke. Da ble det selvsagt tøft å holde unna.
Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) vant etappe og overtok ledelsen sammenlagt fra Sean De Bie (Lotto-Soudal). Etter offensiv kjøring og heroisk innsats, høster Stake Laengen hyllest av Kjell Carlström, sportsdirektør hos IAM.
– Dette var som et mini Liège-Bastogne-Liège. Vegard var veldig sterk. Han gjorde en strålende jobb og et flott ritt. Siste klatringen opp Gileppe er veldig teknisk. Veien er veldig smal og siste kilometer har et snitt på rundt ni prosent. Feltet var for nære Vegard dessverre, sier Carlström.
– Luken min ved foten av Gileppe var ikke nok til å holde unna helt inn. Det er synd. Men jeg vil heller kjøre på denne måte, fremfor å tilbringe dagen i feltet, sier Stake Laengen.
NM og OL
Den sterke prestasjonen i ZLM Toer kommer bare noen få uker etter en strålende Grand Tour-debut i Giro d’Italia, der Stake Laengen var i brudd flere ganger og tok en oppsiktsvekkende 3.plass på tempo etappen i Chianti.
Nordmannen sier han føler styrket etter gjennomføringen i giroen. Etter prologen i ZLM Toer for tre dager siden kunne han lese av årsbeste på watt-måleren.
– Jeg er i godt salg. I NM håper jeg å kunne ta min første gull på tempoen. Men det blir nok en hard kamp mot Edvald (Boasson Hagen), sier den sterke rouleuren.
– Jeg føler meg også sterk nok til å gjøre et godt OL. Tempoløypa der nede er tøff og passer meg sånn sett veldig godt. Derfor venter jeg i stor spenning på uttaket.
