Når den europeiske sesongen tråkkes i gang med Grand Prix d’Ouverture-La Marseillaise søndag, er det med to nordmenn på startstreken.
Vegard Stake Laengen (Bretagne – Séché Environnement) og ny-proff Vegard Breen (Lotto Belisol) åpner begge årets sesong i det franske en dags rittet, som både starter og ender i Marseille.
Det er en sedvanlig avslappet Breen som snakker til procycling.no før søndagens proffdebut. Hans første oppvisning i den retro-pregede, røde Lotto-trøyen handler stort sett om å få en god start.
– Det viktigste for meg er å komme i gang. Vi har mange gode ryttere her nede, med Tony (Gallopin) og Maxime (Monfort), men hvis det er motvind på siste bakke blir det vanskelig for oss. Da blir det mest sannsynlig en spurt med 50 til 80 ryttere. Men hvis vinden er gunstig må vi jo finne på noe, sier den ofte angrepshissige Breen.
Vegard og Vegard i brudd?
Stake Laengen er lovet en fri rolle av sin franske arbeidsgiver foran søndagens ritt. Det kuperte rittet skal over flere stigninger, med bakken til Col de l’Espigoulier som det avgjørende punktet i den 148 kilometer lange løypen.
Stake Laengen lover også å kaste seg på hjulet til Breen, hvis treningskameraten skulle finne på å stikke av i noen av de slake bakkene. I vinter har de to trent en del sammen i Spania.
– Breen virker å være i god form. Han kjører overraskende bra i bakkene, det virker som om han har tatt nye steg på akkurat den biten. Går det et brudd på slutten, hvor Vegard er med, skal jeg henge på. Han er en smart type og er alltid et godt hjul å sitte på, smiler Stake Laengen til procycling.no.
Breen har heller ikke noen imot å sitte i brudd sammen med sin tidligere lagkompis Stake Laengen.
– Det kan hende at det er lurt å følge meg. Jeg har iallfall ikke blitt noe dummere den siste tiden. Dessuten har jeg ikke noe i mot å sitte i brudd med Vegard. Det er iallfall bedre enn å sitte i feltet med noen franskmenn, spøker den tidligere Joker-rytteren.
Romain kan spurte, Vegard kan angripe
Stake Laengens Bretagne – Séché stiller også med Brice og Romain Feillu. Signeringen av de to profilerte franske sykkelbrødrene var en av hovedårsakene til at laget denne uken sikret seg en invitasjon til Tour de France. Ifølge lagets norske alibi kan en av dem bli farlig allerede i søndagens ritt.
– Mange snakker om spurt i morgen. Klart jeg har jo lyst å få til noe, slik at det ikke skjer. Jeg har trent bra i hele vinter og holdt meg fri for sykdom og skader. Men foran første rittet er man som regel litt usikker. Det er viktig å komme seg inn i rette rytmen, sier 24-åringen fra Asker.
– Romain er en meget bra spurter og har sett sterk ut på treningssamlingene. Brice er nok litt lengre unna stor formen, slår Stake Laengen fast.
Andre favoritter i tillegg til Romain Feillu er John Degenkolb (Giant-Shimano), Gallopin (Lotto Belisol), Samuel Dumoulin (Ag2r La Mondiale) og Michel Kreder (Wanty-Gobert).
