Hushovd og Boasson Hagen offer for velt

De norske mulighetene var flere på den 162.5 kilometer lange åpningsetappen av Paris-Nice. Men verken Alexander Kristoff (Katjusja), Edvald Boasson Hagen (Team Sky) eller Thor Hushovd (BMC) kjempet helt i toppen da Nacer Bouhanni (FDJ.fr) vant søndagens massespurt.

Kristoff satt godt plassert da feltet dundret under flamme rouge flagget, men uten assistanse fra lagkamerater fikk 26-åringen det tøft med å manøvrere seg frem i feltet.  Stavanger-syklisten ble til slutt nummer 19. Hushovd og Boasson Hagen ble hindret av en velt 20 kilometer fra mål.

Bouhanni var også involvert i en velt tidligere på etappen, men hentet seg godt inn før spurten og bykset over målstreken foran John Degenkolb (Giant-Shimano) og Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step).

Den lynraske franskmannen Bouhanni kopierer bragden fra fjorårets utgave, da han vant en etappe og kjørte i gul ledertrøye.

Velt ødela norske muligheter
Omtrent halvveis på søndagens etappe krasjet Nacer Bouhanni (FDJ.fr). Den franske spurteren, som brøt rittet i 2013 iført maillot jaune, kom seg imidlertid opp igjen, og fikk behandlet et sårt kne underveis, før han gikk til topps på etappen.

Verken Thor Hushovd (BMC) og Edvald Boasson Hagen (Team Sky) kunne kjempe om seier på søndagens etappe, da de ble hindret av en stor velt med 20 kilometer igjen. Lars Petter Nordhaug unngikk heldigvis uhell og fikk samme tid som etappevinneren.

Romain Bardet (AG2R La Mondiale) og Thomas Voeckler (Europcar) ble derimot også hindret. Det franske håpene kan dermed se langt etter en fremskutt plassering i sammendraget.

Enda verre gikk det for BMCs nominerte kaptein, Tejay Van Garderen, som er ute av rittet. Den lovende amerikaneren, som var fjerdemann sammenlagt i fjorårets utgave, sto av da 71 kilometer gjensto av åpningsetappen grunnet problemer med magen.

Allerede før denne dramatikken hadde Christophe Laborie (Bretage-Séché) stukket av gårde og kapret fire klatrepoeng på dagens første stigning, Cote de Vert. Søndagens åpningsetappe gikk over åsene utenfor Paris, med start og mål i Mantes-la-Jolie, tre mil vest for den franske hovedstaden.

Franskmannen Laborie, som tok klatretrøyen i Trofeo Laigueglia for to uker siden, gikk også først over dagens andre kategoriserte stigning. 27 åringen ble hentet inn av feltet etter 120 kilometer, men kjører altså i den prikkede klatretrøyen på mandagens etappe.

Viktige sekunder på uforutsigbar vei mot solen
Gianni Meersman (OPQS) tok henholdsvis to og tre bonussekunder på dagens to innlagte spurter, som ble gjenstand for stor interesse fra rytterne med sammenlagtambisjoner i årets utgave. Sylvain Chavanel (IAM), Greg Van Avermaet (BMC) og Geraint Thomas (Team Sky) plukket også opp sekunder underveis på søndagens etappe.

Den 72. utgaven av Paris-Nice avvikles verken med majestetiske fjelltoppavslutninger eller krevende tempoetapper. Hvilket betyr at bonussekunder kan bli svært avgjørende i 2014, som er den lengste utgaven siden 1968, året prologen ble introdusert for første gang.

På hver etappe deles det ut bonussekunder (10, 6 og 4) ved målstreken. Det står også verdifulle bonussekunder (3, 2 og 1) på spill på hver av de innlagte spurtene underveis. Dermed har arrangøren lagt mye til rette for en taktisk sekundstrid over de neste sju etappene ned mot den franske riviera.

Mandagens etappe til Saint-Georges-sur-Baulche (205km) kan ende i enda en massespurt, men angrepsvillige ryttere ser nok sine muligheter i det lett-kuperte terrenget inn mot mål.