SKØYEN (procycling.no): Tirsdag formiddag begynte det norske U23-landslaget reisen mot Doha og VM i landeveissykling.
Der tok en nybandasjert Kristoffer Halvorsen plass på flyet etter en solid oppkjøring i Olympia´s Tour, som faktisk fort kunne ha fått verst tenkelig utfall.
Med sidevind og flatt terreng var rittet glimrende oppkjøring til VM-fellesstarten, men de samme momentene slo inn da 20-åringen gikk i bakken mot slutten av den 5. etappen:
– Man blir litt paff. Så lenge ikke noe var knekt, så var det greit. Det var kjedelig og ikke det jeg trengte akkurat der, men sånn skjer, sier Halvorsen til procycling.no.
Fire velt på halvannen kilometer
Gjennom bandasjen over knokene på høyrearmen ser man spor av størknet blod fra skrubbsårene han pådro seg.
Husker du? Landslagssjefen slakter U23-rytterne
Hettegenseren skjuler enda større sår og bandasjer oppover armen og albuen på samme side.
– Det er bare det, egentlig. Jeg er litt sår. Det er viktig å skifte på sårene, slik at det ikke går betennelse i dem.
Med halvannen kilometer igjen til mål havnet «Doffen» og hans lagkamerater bak nok en velt. Da ga han beskjed om at han slapp seg tilbake i feltet.
Det viste seg å være en meget god avgjørelse:
– Den siste kilometeren hadde en helt rett vei fram til mål. Jeg lå ute til venstre, og tok det rolig. Jeg så først én velt, og med 500 meter igjen gikk det en til. Den siste kom 50 meter unna mål, så det var fire velt innenfor halvannen kilometer. Da var jeg egentlig fornøyd med at jeg ikke spurtet der, likevel.
Halvorsens ekstra gir
Dagen etter sto han av rittet for å sikre seg full restitusjon inn mot Qatar.
Amund Grøndahl Jansens femte- og fjerdeplass på de to etappene sørlendingene ikke spurtet på, viste at laget drar til VM med flere enn et våpen.
Vel så viktig var det at lagarbeidet igjen fungerte upåklagelig. Og det til tross for at både Rasmus Tiller og Anders Skaarseth sto av rittet med sykdom.
– Hva slags svar har dere fått foran VM?
– Jeg er ganske trygg for min egen del, og jeg er ganske trygg på at vi har et av de sterkeste lagene der nede. Det viste vi igjen under Olympia´s Tour, selv om vi bare var fire mann. Formen min var også veldig bra der nede. Jeg følte at jeg alltid hadde et gir ekstra. Det hadde jeg på tross av at jeg var litt aktiv og brukte krefter underveis. Jeg vil si at vi fikk mange gode svar.
Norge må tåle favorittstempel
Med to norske etappeseirer under både Olympia´s Tour og Tour de l´Avenir, én til Halvorsen og én til Grøndahl Jansen i sistnevnte ritt, har det norske laget pådratt seg et slags favorittstempel foran fellesstarten den 13. oktober.
Les også: VM-håp mottok sjokkbeskjed før stor seier
Man trenger ikke sende ut nyhetsvarsel av den grunn, for helt siden Gent-Wevelgem, ZLM Tour og U23-Flandern i våres, har nordmennene kjempet helt i toppen av nasjonsrankingen.
Helt på tampen måtte vi gi fra oss ledelsen der til Frankrike.
Men med en av feltets raskeste menn, og et av de mest kjøresterke og velsmurte lagene som finnes innenfor aldersgruppa, greier man ikke lenger å lure dansker, franskmenn, italienere, briter og belgiere.
– Hva slags resultat håper dere på?
– Vi drar ned dit med en rekke topplasseringer fra Nations Cupen og noen andre ritt, så vi håper på et nytt toppresultat i VM. Det er ikke noe å legge skjul på det, men vi trenger stang inn, også. Har vi det, og alt det andre er bra, tror jeg det blir veldig moro, sier Halvorsen.
Vår forrige verdensmester i U23-klassen heter Sven Erik Bystrøm (gull i Ponferrada i 2014). Året i forveien tok Sondre Holst Enger bronse i Firenze.
PS! U23-fellesstarten sykles torsdag 13. oktober og vises direkte hos TV 2.
