(procycling.no): I morgentimene søndag falt konklusjonen i årets Hammer Series, da årets tredje runde ble avholdt i Hong Kong.
Mens invielsesutgaven av Hammer Series i fjor bare bestod av ett ritt, Hammer Limburg, har man i år utvidet til runder: Stavanger, Limburg og Hong Kong.
Fra først tråkk i Hammer Stavanger har det vært Mitchelton-Scott som har vært det dominerende laget. De innledet med seier i Hammer Climb og leverte til slutt fullt hus i Rogaland, med seier også i Hammer Sprint og Hammer Chase.
I Limburg handlet også mye om det australske mannskapet, da de vant både Sprint og Chase, men sammenlagtseieren glapp likevel til Quick-Step Floors.
I Hong Kong var det duket for en ny duell mellom de to lagene, i kampen om sammenlagtseieren i Hammer Series 2018.
Quick-Step deplassert
Mens de to øvrige Hammer-rittene går over tre dager er Hammer Hong Kong trykket sammen på en dag, med bare Sprint og Chase.
Etter en kamp mellom Quick-Step Floors og Mitchelton-Scott på Sprint, var det belgierne som kom ut på topp, men etter hvert ble det klart at man hadde tilegnet seg poeng på ureglementert vis.
Både Dries Devenyns og Fabio Jakobsen hadde punktert og stod derfor over en runde, for å så slutte seg til rittet igjen – i tråd med regelverket.
Duoen hadde imidlertid kastet seg med feil gruppe og tilegnet seg poeng derfra. Etter rittet ble derfor poengene fjernet og Mitchelton-Scott tok steget opp på førsteplass, mens belgierne ble henvist til andreplass.
Sekundstrid
Med det var det Mitchelton-Scott som satte avgårde først i Chase, med Quick-Step 20 sekunder bak. En 4,3 kilometer lang rundløype skulle sykles fem ganger, og det skulle bli en intens strid mellom de to lagene.
Rémi Cavagna, Dries Devenyns, Philippe Gilbert, Davide Martinelli og Maximilian Schachmann fikk en tøff jobb med å hale inn Sam Bewley, Lucas Hamilton, Roger Kluge, Cameron Meyer og Matteo Trentin, og de to lagene lå lenge og knivet.
I det man nærmet seg den siste runden var det under ti sekunder opp til fronten, men etter hvert begynte det å røyne på for Quick-Step. Schachmann tok tunge og lange føringer i front, mens Martinelli slet tungt på hallen og Cavagna var akterutseilt.
Mitchelton holder unna
Dermed seilte Mitchelton-Scott ifra på de siste fem kilometerne og kunne juble for seier i Chase og sammenlagtseier i Hammer Series 2018. 18 sekunder senere krysset Quick-Step streken, før BORA-hansgrohe kom i mål minuttet bak vinnerne.
Team Sunweb ble vinnerne av Chase på tid, med 27:07, med Quick-Step og Mitchelton-Scott på henholdsvis 27:16 og 27:18.
Med seier i Stavanger og Hong Kong, samt andreplass i Limburg, ender australierne opp med sammenlagtseieren med 281 av 300 mulige. Quick-Step Floors tok andreplass med 234,1 poeng, med god margin tilbake til Team Sunweb med 152,7 poeng.
– Det var virkelig hardt, spesielt siden vi hadde et 40 kilometers poengritt og lagtempo like etter. Du hadde ikke tid til å restituere. Jeg likte det, egentlig, sa Matteo Trentin etter rittet.
