(procycling.no): En rekke nordmenn er å finne på startlisten når sykkelsesongen starter for alvor med WorldTour-rittet Santos Tour Down Under 15.januar.
Den 21. utgaven av rittet avvikles over seks etapper, og kan skimte med sedvanlige innslag som Willunga Hill, der kampen om den oransjefargede Ochre-trøya sannsynligvis avgjøres på den siste dagen.
Blant et kobbel av kapable spurtere åpner Kristoffer Halvorsen (Team Sky) og Daniel Hoelgaard (Groupama FDJ) sesongen på australsk jord.
De to norske spurterne vil nok se sitt snitt til å prøve seg i de raske finalene på første og andre etappe, for ikke å nevne kriteriumsrittet Down Under Classic, som er den uoffisielle åpningen dagen før selve rittet.
Både Ålgård-gutt Hoelgaard og kristiansanderen Halvorsen har sitt å bevise denne gang. Begge var klar til å innlede sesongen i det australske etapperittet i fjor. Det gikk ikke som planlagt for noen av dem, da Halvorsen debuterte for Team Sky med krasj i kriteriumsrittet, og Hoelgaard fulgte opp en velt på den første etappen dagen etter. Begge brøt med skader.
Begge bør utvilsomt være fullt skjerpet denne runden, når listen av raske herrer viser navn som blant andre Peter Sagan (Bora-hansgrohe), Elia Viviani (Deceuninck-Quick Step), Max Walscheid (Sunweb), Danny Van Poppel (Jumbo-Visma) og Phil Bauhaus (Bahrain-Merida).
Norsk debutant
En av de heteste spurtnavnene til start er imidlertid Caleb Ewan, australieren som returnerer til Tour Down Under etter vinterens noe turbulente overgang fra Mitchelton Scott til Lotto Soudal.
Ewan har et solid og rutinert mannskap i ryggen, deriblant ringrevene Thomas De Gendt og Adam Hansen, i tillegg til den norske WorldTour-debutanten, Carl Fredrik Hagen.
27-åringen Hagen gjør sin første opptreden på sykkelsportens høyeste nivå, etter overgangen fra Joker-Icopal i vinter.
Den klatresterke nordmannen, som avsluttet forrige sesong med en solid opptreden under den svært kuperte VM-fellesstarten i Innsbruck, blir kastet ut i manesjen etter en produktiv og skadefri off-season.
Førstereis Hagen skjermes etter all sannsynlighet fra de tøffeste oppgavene knyttet til Ewans opptrekkstog, og nordmannen vil nok bruke dagene down under best mulig til å tilpasse seg WorldTour-feltets rytmer og regler.
Bystrøm
Tidligere U23-verdensmester Sven Erik Bystrøm (UAE Team Emirates) gjør sin andre opptreden i Santos Tour Down Under, og er den mest erfarne av de norske til start.
26-åringen fra Haugesund hadde i all hovedsak en trøblete sesong i 2018, der sykdom og sviktende form kom i veien for en planlagt Tour de France-debut.
Den robuste Kristoff-hjelperen slo imidlertid tilbake etter sommeren, da han viste strålende takter mot slutten av Vuelta a España. På den 18.etappen Lleida satt Bystrøm i et mindre brudd som skulle gå helt inn. Nordmannen spurtet om sin første WorldTour-seier, men ble til slutt slått av belgieren Jelle Wallays.
Bystrøm og UAE mønstrer et ungt i spennende mannskap i Tour Down Under, med ryttere som Tour de l’Avenir-vinner Tadej Pogacar, og den raske, allsidige belgiske unggutten Jasper Philipsen. Til start er også den rutinerte italieneren Diego Ulissi som sannsynligvis blir lagets beste kort sammenlagt.
Favoritter
Ulissi ble nummer fire sammenlagt i fjorårets utgave. De tre første i sammendraget for tolv måneder siden – Daryl Impey (Mitchelton Scott), Richie Porte (Trek-Segafredo) og Tom Jelte Slagter (Dimension Data) – står trolig klar til å prege toppen av resultatlistene i år igjen.
Porte, som har skiftet beite BMC til Trek-Segafredo i vinter, vil dessuten forsvare sin tittel som kongen av Willunga HIll, der 33-åringen har vunnet utrolige fem år på rad. Besynderlig nok har australieren bare vunnet rittet sammenlagt en gang.
Fra å være en fest for spurterne har Tour Down Under med årene utviklet seg til et ritt for bakkespesialister – som for eksempel tidligere Liege-Bastogne-Liege-vinner, og nå pensjonerte, Simon Gerrans, som har vunnet rittet fire ganger.
Trolig vil kampen i sammendraget som i fjor avgjøres av bonussekunder og den siste stigningen opp Willunga Hill på siste etappe.
I fjor begrenset Impey tidstapet i den tre kilometer lange klatringen (7 prosent) til åtte sekunder – hvilket plasserte ham på samme tid som Porte i sammendraget. Mitchelton Scott-rytteren vant rittet på bedre etappeplasseringer enn Porte.
Men ingen har vunnet rittet to år på rad, og Impey skal få det tøft i møte med øvrige favoritter som blant andre Rohan Dennis (Bahrain-Merida), Michall Valgren (Dimension Data), Wout Poels (Team Sky), Luis León Sánchez (Astana), Nathan Haas (Katusha-Alpecin) og Jay McCarthy (Bora-hansgrohe).
Damenes utgave av rittet starter allerede 10. januar og går uten norsk deltakelse.
Mitchelton-Scott
1 IMPEY Daryl
2 DURBRIDGE Luke
3 EDMONDSON Alex
4 HAMILTON Lucas
5 HAYMAN Mathew
6 HEPBURN Michael
7 MEYER Cameron
BORA – hansgrohe
11 SAGAN Peter
12 BODNAR Maciej
13 GATTO Oscar
14 MCCARTHY Jay
15 MÜHLBERGER Gregor
16 OSS Daniel
17 PÖSTLBERGER Lukas
Trek – Segafredo
21 PORTE Richie
22 CLARKE Will
23 DE KORT Koen
24 REIJNEN Kiel
25 MULLEN Ryan
26 STETINA Peter
27 PANTANO Jarlinson
Lotto Soudal
31 EWAN Caleb
32 BLYTHE Adam
33 MARCZYŃSKI Tomasz
34 HAGEN Carl Fredrik
35 HANSEN Adam
36 KLUGE Roger
37 DE GENDT Thomas
UAE-Team Emirates
41 BYSTRØM Sven Erik
42 SUTHERLAND Rory
43 OLIVEIRA Ivo
44 PHILIPSEN Jasper
45 POGAČAR Tadej
46 POLANC Jan
47 ULISSI Diego
Dimension Data
51 VALGREN Michael
52 BAK Lars Ytting
53 DLAMINI Nic
54 GIBBONS Ryan
55 O’CONNOR Ben
56 DAVIES Scott
57 SLAGTER Tom-Jelte
Bahrain Merida
61 POZZOVIVO Domenico
62 BAUHAUS Phil
63 DENNIS Rohan
64 HAUSSLER Heinrich
65 PERNSTEINER Hermann
66 ARASHIRO Yukiya
67 SIEBERG Marcel
EF Education First Pro Cycling Team
71 WOODS Michael
72 DOCKER Mitchell
73 MCLAY Daniel
74 MORTON Lachlan
75 SCULLY Tom
76 WHELAN James
77 BETTIOL Alberto
Sunweb
81 BOL Cees
82 FRÖHLINGER Johannes
83 HAMILTON Chris
84 HINDLEY Jai
85 KANTER Max
86 STORER Michael
87 WALSCHEID Max
AG2R La Mondiale
91 LATOUR Pierre
92 BAGDONAS Gediminas
93 CHEVRIER Clément
94 COSNEFROY Benoît
95 DENZ Nico
96 DUPONT Hubert
97 PETERS Nans
Astana
101 BALLERINI Davide
102 BOARO Manuele
103 DE VREESE Laurens
104 FOMINYKH Daniil
105 GIDICH Yevgeniy
106 ZAKHAROV Artyom
107 SÁNCHEZ Luis León
Katusha – Alpecin
111 DOWSETT Alex
112 DEBUSSCHERE Jens
113 GUERREIRO Ruben
114 HAAS Nathan
115 HALLER Marco
116 KUZNETSOV Vyacheslav
117 STRAKHOV Dmitry
Groupama – FDJ
121 SCOTSON Miles
122 HOELGAARD Daniel
123 LADAGNOUS Matthieu
124 LUDVIGSSON Tobias
125 MORABITO Steve
126 FRANKINY Kilian
127 VINCENT Léo
Movistar
131 FERNÁNDEZ Rubén
132 MAS Lluís
133 CASTRILLO Jaime
134 VALLS Rafael
135 SÜTTERLIN Jasha
136 PRADES Eduard
137 CARRETERO Héctor
Deceuninck – Quick Step
141 VIVIANI Elia
142 SABATINI Fabio
143 MØRKØV Michael
144 HONORÉ Mikkel Frølich
145 DEVENYNS Dries
146 KNOX James
147 CAVAGNA Rémi
Jumbo-Visma
151 BENNETT George
152 GESINK Robert
153 VAN POPPEL Danny
154 HOFSTEDE Lennard
155 LEEZER Tom
156 LINDEMAN Bert-Jan
157 WYNANTS Maarten
Team Sky
161 DOULL Owain
162 ELISSONDE Kenny
163 HALVORSEN Kristoffer
164 KNEES Christian
165 POELS Wout
166 ROWE Luke
167 VAN BAARLE Dylan
CCC Team
171 BEVIN Patrick
172 DE LA PARTE Víctor
173 MARECZKO Jakub
174 OWSIAN Łukasz
175 ROSSKOPF Joey
176 VENTOSO Francisco José
177 SAJNOK Szymon
UniSA-Australia
181 HARPER Chris
182 LEA Jason
183 SUNDERLAND Dylan
184 TOOVEY Ayden
185 VAN DER PLOEG Neil
186 WHITE Nicholas
