Søndag starter årets sykkel-NM i Bodø, og det smeller fra start.
Første dag venter nemlig U23-fellesstarten og juniorfellesstartene.
I førstnevnte stiller Joker Byggtorget som kanskje de største favorittene.
Skal se løypen i kveld
Med ryttere som Amund Grøndahl Jansen, Markus Hoelgaard og Kristoffer Halvorsen på laget, har de flere strenger å spille på. Sleng på Anders Skaarseth og Ole Forfang, og det er liten tvil om at bredden også er meget bra.
– Vi har både bredde og spisskompetanse. Hvis vi ikke vinner på søndag, kommer det i alle fall til å ha vært hardt for de andre, sier Gino Van Oudenhove til procycling.no.
Jokers rutinerte sportsdirektør er på vei opp til Bodø når han snakker med procycling.no. Det betyr at han fortsatt ikke har fått studere løypen i detalj.
På papiret virker den dog ganske enkel, men det er en bakke underveis som kan stelle i stand trøbbel. Og Van Oudenhove vet godt at det ikke holder å se på nettet for å avgjøre hvordan rittet blir.
– Jeg må se løypen med egne øyne. Det er jo alltid slik at folk gjør seg en oppfatning utfra hvordan den ser ut på papiret, men det er sjelden det blir slik. Jeg må se på løypen i kveld.
Ønsker ikke spurt
Han er imidlertid sikker på at hans ryttere kommer til å kjempe om triumfen, selv om det som vanlig er tøff konkurranse fra andre lag.
– Vi stiller med et sterkt lag, men det gjør andre også. Vi må kjøre sterkt og lurt for å vinne. Det blir ingen «walk in the park». Det er spådd rimelig dårlig vær også. Vi håper naturligvis at det blir et tøft ritt. Det er alltid en fordel for oss, men hvis løypen er lett, må vi gjøre det hardt på en annen måte.
Med spisskompetansen til Kristoffer Halvorsen på plass, kunne man vært fristet til å tenke at Joker ønsker å holde det samlet for deres fryktinngytende spurter.
– Nei, herregud, det er andre som er raske også. Det er stor forskjell fra Lillehammer i fjor, der vi kunne kjøre vårt eget ritt. Nå må vi tenke litt annerledes. Vi må sette opp flere scenarier og se på konkurrentene.
PÅ PLASS: Kristoffer Halvorsen er ett av flere sterke Joker-kort til U23-rittet på søndag. Foto: LC (©TDWSport.com)
– Sykler for seier
Å dra på konkurrentene hele dagen, for så å bli slått på slutten, er ikke aktuelt for de blåkledde. Trolig kommer også Team Sparebanken Sør til å måtte ta sin del av ansvaret, med blant annet Trond Håkon Trondsen og Fridtjof Røinås i troppen.
Men uansett hvilke konkurrenter de møter, er det triumf som gjelder for Team Joker.
– Det er det for dem også, man reiser ikke helt til Bodø for å bli nummer to. Man kan ikke bestille noe, men vi kjører helt klart for å vinne.
Likevel vil det ikke være sesongødeleggende om det ikke blir suksess på søndag. Det kommer tross alt viktigere ritt senere i år.
– Det er et statusoppgjør på søndag, men uka etter er mye viktigere. Jeg skal ikke stikke det under en stol. Det er mer stas å vinne eliterittet enn U23-rittet. U23 er bare viktig hvis man vinner. Blir du slått, klarer du å fortelle deg selv at det ikke er så viktig. Men jeg vet at guttene ønsker å kjøre bra og vinne rittet.
